Personal: $ 500 millones a 3-G (banda ancha móvil)

Carlos Felices

Telecom Personal invertirá $ 500 millones en el desarrollo de servicios 3-G (tercera generación) en su negocio de telefonía móvil. En un comunicado, la empresa de celulares de Telecom Argentina -cuya propiedad comparten Telecom Italia y el grupo «Los W» de la familia Werthein- reveló que esa inversión le permitirá agregar prestaciones como «alta velocidad de navegación en Internet móvil, prestaciones multimedia y videollamadas», entre otras.

En castellano, lo que esto significa es que Personal dará banda ancha por celular, algo que viene anunciándose desde hace tiempo pero que sólo hace un par de años está disponible en Europa. Telecom Personal les gana de mano a sus competidores en telefonía celular, Telefónica/ Movistar y América Móvil/ CTI, que aún no han hecho públicos sus planes en este negocio.

Lo llamativo es que por primera vez en mucho tiempo, el anuncio de una inversión tan importante en materia de telecomunicaciones no se hace desde el despacho de Néstor Kirchner con la compañía del ministro Julio De Vido, sino apenas a través de la prensa.

Sin entrar en ese tema, el CEO del grupo Telecom, Carlos Felices, dijo a este diario que «el lapso en que se desembolsarán los $ 500 millones dependerá de la demanda; puede ser en un año o en más. Además, la inversión es independiente del anuncio de hace algunas semanas de $ 1.000 millones para la transferencia de la red fija hacia el protocolo de Internet». El ejecutivo explicó que se trata de «un servicio totalmente nuevo, hasta hace poco casi inimaginable; la reacción del público ante esta novedad es muy difícil de pronosticar».

Alto consumo

En este sentido, apuntó, «la Argentina tiene uno de los consumos más altos de SMS (mensajes cortos) del mundo; en sentido inverso, el uso de Internet por celular no alcanza los promedios de otros mercados». Fuentes del mercado explican que los usuarios argentinos echan mano a muchos servicios de valor agregado, pero no los más «caros». «Pero mandan tantos mensajitos que el gasto termina siendo alto», explica la fuente.

Entre los nuevos servicios que se irán agregando a medida que la demanda lo justifique se cuentan la posibilidad de ver TV en directo (en la actualidad Personal ya transmite programación de Fox y de Discovery) y de realizar y/o recibir videollamadas. Para eso, tanto el emisor como el receptor deberán tener aparatos 3-G (cuyo costo actual ronda el de los celulares de alta gama, o sea, unos u$s 300), que vendrán equipados con «manos libres» y una pequeña cámara de TV.

«De lo que se trata es que el usuario de celular pueda acceder a todos los servicios, aplicaciones y posibilidades que le ofrece la banda ancha en su PC (en el hogar o la oficina). Será posible bajar música, ver televisión, escuchar radios del exterior, descargar películas... El costo en un principio será mayor, pero a medida que se generalice su uso, irá emparejándose con el del ADSL», adelanta Felices.

El empresario promete que «de inmediato se pasará de una velocidad de navegación de 300 kb, que es la actual en celulares, a tres mega. Hoy nuestra empresa de banda ancha ofrece un máximo de cinco mega».

Obviamente, la velocidad con que se generalice esta tecnología dependerá de la aceptación del público. En principio, no es excesivamente imaginativo visionar que los «early adopters» (los que pican en punta en su uso) serán jóvenes profesionales de ingresos altos. No sólo deberán tirar sus actuales aparatos -que no servirán para 3-G-, sino que además deberán estar dispuestos a afrontar un gasto extra importante en su factura de telefonía celular si se deciden a utilizar algunas de las aplicaciones que se les ofrecerán. Seguramente con este dato en mente, los ejecutivos de la empresa presentarán el 3-G de manera oficial en el Personal Fest, el festival de música electrónica que se desarrollará este fin de semana en el predio del Club Ciudad de Buenos Aires. Allí habrá un sector en el que los concurrentes a esa fiesta podrán probar los celulares y los servicios.

En la Argentina hay unos 25 millones de abonados a telefonía móvil, de los cuales 7,4 millones son de Telecom Personal. El resto se divide entre Nextel, CTI y Movistar, líder en el mercado en número de clientes y facturación.

En tanto, en un comunicado enviado ayer a la Bolsa de Buenos Aires, Telecom Argentina anunció haber obtenido una utilidad de $ 164 millones en los primeros nueve meses de 2006, contra $ 1.623 millones del mismo período del año previo.