Providian se quedó con Banco Liniers

Providian a punto de ser banco en la Argentina: la financiera especializada en tarjetas de crédito compró 100% del Banco Liniers Sudamericano, en una cifra no revelada pero que rondaría los u$s 25 millones. Tal como anunciaran sus ejecutivos al momento de oficializar su llegada al país, la intención de la financiera fue desde el primer momento constituirse en banco para poder emitir Visa, que reserva el negocio para las entidades con ese status legal.La empresa estadounidense adquirió la entidad fundada por las familias Porcel, Posse y Rodríguez al Deutsche Bank, que la había «heredado» al quedarse a escala global -en noviembre de 1998- con todos los activos del Bankers Trust.

Las vendedoras fueron dos subsidiarias del banco alemán: BT (por Bankers Trust) LA Holdings LLC (51%) y Deutsche Representaciones y Mandatos SA El comunicado aclara que la transacción está sujeta a la aprobación de las autoridades monetarias de Estados Unidos y la Argentina (la Fed y el Banco Central respectivamente) además de la que debe otorgar la Comisión de Defensa de la Competencia.

El Liniers Sudamericano se había convertido en una incongruencia en el esquema de negocios del Deutsche, retirado de la banca minorista en todo el mundo a partir de la compra del BT. De hecho, ya había vendido sus sucursales propias en la Argentina al BankBoston.

Desde entonces se viene hablando de la segura venta del Liniers; hubo anuncios concretos de negociaciones con otros bancos e incluso (en marzo último) hubo rumores de una posible liquidación de la entidad. A pesar de esta decisión estratégica, el Deutsche le compró su participación en el Liniers a las tres familias fundadoras, que conservaban 49% del capital, luego de hacerse del BT.

Así, hace un año los Porcel, los Posse y los Rodríguez salieron del banco que fundaran en la década del sesenta en base a una asociación de comerciantes del porteño barrio de Liniers, nacida como Crédito Liniers, y que emitía bonos de papel que se canjeaban por mercadería en los negocios adheridos al sistema. Posteriormente, esos bonos eran pagados en mensualidades por los beneficiarios.

A su vez Crédito Liniers fue la génesis de Argencard, cuando sus ejecutivos percibieron que era más razonable y moderno emitir una tarjeta plástica en lugar de bonos de papel, tal como ya sucedía en otras partes del mundo desde hacía años. Años después ingresó como socio a la administradora de tarjetas Banca Nazionale del Lavoro, que en 1995 le vendió su parte (56%) al Exxel.

Por su parte Providian llegó al país en agosto pasado, con la intención de constituirse en un fuerte jugador en el negocio de los medios de pago. En principio se constituyeron en emisores exclusivamente de MasterCard, dado que para esto no es necesario ser un banco; llegaron, además, en un momento complicado para la empresa de The Exxel Group, dado que algunos meses antes se habían peleado con sus bancos emisores por la controvertida rebaja unilateral de comisiones aplicada a las entidades financieras.

Sin embargo, sus ejecutivos admitieron un mes después que estaban estudiando la posibilidad de comprar no sólo carteras de clientes de tarjetas sino también un banco para poder emitir la que es hoy la principal tarjeta de crédito en el mercado local, Visa, y que sólo se comercializa a través de bancos miembros del sistema. En principio habían presentado la solicitud al Central para que se les otorgara una licencia bancaria, pero ahora queda claro que luego decidieron tomar el atajo de la compra.

Pero el Liniers ya había vendido buena parte de los 150.000 plásticos en circulación que en un momento dado lo convirtieron en uno de los principales emisores a nivel local de los productos de Argencard SA (MasterCard, Líder): primero entregaron su cartera Visa al HSBC; en setiembre de este año vendieron 25.000 plásticos de MasterCard a la propia Providian.
Según el último volumen de la Información Sobre Entidades Financieras que publica el Banco Central, el Liniers tiene cinco sucursales, 33 cajeros automáticos y 24 «otras dependencias». Estas son las minisucursales que tiene alojadas en la cadena Norte-Tía, en las que se cobran servicios, se comercializan tarjetas y se realizan otras operaciones bancarias. El convenio por el cual el Liniers tiene derecho a estar en los supermercados que sigue operando el Exxel (a pesar de la venta a Carrefour) está vigente hasta 2003.