Ruckauf y Fernández inician mañana gira por Europa

Continuará con funcionarios de la Unión Europea las negociaciones para crear una zona de libre comercio con el Mercosur. El proteccionismo agrícola europeo será uno de los temas clave en varias de las reuniones previstas. Serán recibido por dos de los hombres más poderosos de la región, el jefe de la Comisión de la UE, Romano Prodi, y el secretario general de la Alianza Atlántica, George Robertson.

Una Argentina más confiable tras el acuerdo con el FMI será el país que Carlos Ruckauf presentará a partir de mañana en Bruselas, la "capital" de la Unión Europea, donde el canciller examinará, entre otros temas, la cuestión de las negociaciones entre la UE y el Mercosur para crear una zona de libre comercio.

Ruckauf, que viaja con el ministro de Producción Aníbal Fernández, llevará a cabo la visita argentina a Bruselas más importante en mucho tiempo, en la que será recibido por dos de los hombres más poderosos de la región, el jefe de la Comisión de la UE, Romano Prodi, y el secretario general de la Alianza Atlántica, George Robertson El proteccionismo agrícola europeo será uno de los temas clave de muchas de las reuniones previstas, ya que los subsidios son precisamente uno de los obstáculos para que la Argentina y el Mercosur logren acelerar sus negociaciones con la UE en vista del esperado acuerdo comercial.

Tal como reiteró hoy en numerosos diarios europeos el conocido politólogo francés Alain Touraine, "la defensa de la agricultura europea por medio de un proteccionismo costoso tiene efectos negativos para varios países de Latinoamérica, y en concreto para Argentina".

El próximo 28 de febrero la UE y el Mercosur deberían intercambiar sus respectivas "ofertas mejoradas" para avanzar en vista del acuerdo, para cuyo cierre falta todavía mucho tiempo.
Pese a que por parte del bloque Mercosur todavía no hay una posición oficial, Brasil ya anticipó que preferiría postergar el plazo para la entrega de la oferta.

En el plano bilateral Argentina-UE, no hay ninguna duda de que el objetivo fundamental de la visita será buscar nuevos y más profundos mercados para las exportaciones argentinas, en una Bruselas donde sigue siendo muy fresco el recuerdo del "default" financiero de hace poco más de un año.

Proveniente de Viena, Ruckauf aterrizará en Bruselas mañana y poco después tendrá sus dos primeros encuentros: un almuerzo con Rolf Linkhor, presidente de la delegación del Europarlamento sobre el Mercosur, y un coloquio con el Alto representante europeo para la Política Exterior, Javier Solana.

El miércoles será recibido por dos comisarios de la UE, Chris Patten (Relaciones externas), y Pedro Solbes (Asuntos económicos), el hombre que controla con lupa las cuentas públicas de los 15 países comunitarios y que "ayudado por el hecho de ser español" sigue paso a paso los avatares de la situación financiera argentina.

Muy probablemente Ruckauf le pedirá el respaldo de los países de la UE dentro del FMI, donde los 15 países comunitarios suman votos por un total del 30 por ciento frente al 17 de Estados Unidos.

El problema es que muy a menudo los europeos votan separadamente, hecho que les resta fuerza y homogeneidad a sus posiciones.

El jueves Ruckauf se entrevistará con el jefe de la Comisión Ejecutiva, el ex premier italiano Romano Prodi, y con Pascal Lamy, el responsable del área comercial de la Comisión que de hecho es quien marca el ritmo del lado europeo de las relaciones entre la UE y el Mercosur.

Lamy fue junto al comisario para la Agricultura, Frantz Fischler, quien en marzo pasado dio luz verde para que la UE aumentara una cuota extra de 10.000 toneladas de importación de la carne argentina de alta calidad (cortes Hilton), lo que significa unos 65 millones de dólares anuales para las exportaciones y a lo que se llegó tras una larga gestión de Roberto Lavagna, ex embajador argentino ante la UE y actual ministro de Economía.

El mismo Lavagna había presentado hace un año una larga lista de productos agrícolas y agroindustriales para obtener un régimen provisorio de rebajas arancelarias, que en el caso de ser otorgado implicaría unos 700 millones de dólares anuales para las exportaciones.

Este tema es alentado ahora por el embajador Jorge Remes Lenicov, que está impulsando otro tema comercial muy delicado, el mantenimiento de beneficios a productos (pesca, grasas vegetales, aceites, frutas, hortalizas, etc.) por unos 600 millones de dólares.

Estos productos parecían destinados a perder las preferencias arancelarias con las que cuentan, hecho que logró evitarse hace un mes y sobre el que la Comisión dará su luz verde formal a finales de mes.

En febrero pasado, la Argentina logró superar una epidemia de aftosa, obteniendo la vía libre de Bruselas para la venta de carnes, decisión que significó unos 250 millones de dólares: el tema será examinado en la reunión que Fernández mantendrá el jueves con el Comisario para la Sanidad y la Protección del Consumidor, el irlandés David Byrne.

El viaje de Ruckauf incluye una visita bilateral ante el Reino de Bélgica, en cuyo ámbito se firmarán dos acuerdos de cooperación en materia aeroespacial, y una reunión con el canciller belga, el socialista Louis Michel, el político de este país más conocido en Europa.