"Sube el consumo, pero estamos lejos del '98"

Carlos Paz Soldán, CEO de Procter & Gamble: «A nosotros no nos hizo más competitivos la devaluación: seguimos exportando 20% de nuestra producción total».

"El mercado se ha recuperado en estos dos años mucho más de lo que preveíamos, creo que por dos factores: uno real (hay más plata en algunos hogares y más hogares con plata) y otro que tiene que ver con un cambio en el estado de ánimo general." Sensible como pocos a las crisis, el sector de la higiene personal repuntó fuerte luego del valle histórico de 2002. Carlos Paz Soldán, CEO de Procter & Gamble (una de las empresas líderes de esa industria), admite: «Todavía estamos lejos de las cifras de venta de 1998 (récord), pero ya estamos como en 2001. Este año fiscal, que cierra en junio, superaremos los $ 500 millones de facturación, 40% más que en 2003. De todos modos, nos preocupa el impuesto al cheque: puede ser la diferencia para algunas empresas entre la vida y la muerte».

Periodista: ¿Cómo afectó al sector la pérdida de ingresos de los sectores medios, los que más gastan en higiene personal?

Carlos Paz Soldán: Mucho, pero no sólo por eso: también influía la incertidumbre sobre el futuro. Ahora la gente parece estar más tranquila, y por eso estamos vendiendo volúmenes similares a los de 2001.

• Perspectiva

P.: ¿Se mantendrá esa recuperación?

C.P.S.: Sí; estimamos que en 2004 seguiremos en dos dígitos de suba respecto del año pasado. Lo más significativo, además, es la recuperación de las primeras marcas, que habían perdido terreno contra otras más baratas.

P.: ¿Con la crisis la gente compraba más barato, o también redujo su consumo de cosméticos, champús, pañales, etcétera?

C.P.S.: La caída fue entre 20% y 30% en todas las categorías, salvo en los productos capilares, en donde fue fuerte el reemplazo por marcas más económicas.

P.: Una de las quejas más habituales a las empresas de productos de consumo masivo es que sus precios no reflejaron la caída en el tipo de cambio, porque se sabe que muchas fijaron sus costos (en el pico de la crisis) a $ 4.

C.P.S.: Es verdad que algunos lo hicieron (nosotros lo hicimos, pero a un dólar de $ 3,50). Pero también es verdad que absorbimos muchos de los costos dolarizados sin trasladarlo a los consumidores. Por caso, en los pañales, es 80%. Pero es verdad, insisto, en que en la industria hubo de todo. Depende de cada estrategia. También es cierto que hubo que absorber costos adicionales...

• Impuesto

P.: ... ¿como los aumentos salariales?

C.P.S.: ... por ejemplo, pero no sólo.

P.: ¿Se refiere, por caso, al impuesto al cheque?

C.P.S.: Exactamente. En una industria con márgenes muy chicos como la nuestra, un descuento de 1,2% sobre todo tu movimiento puede ser para algunos la diferencia entre la vida y la muerte. Por eso es importante que suban las ventas, porque nuestro negocio está en la escala.

P.: ¿Cuánto van a invertir este año?

C.P.S.: Unos $ 40 millones, que está en línea con lo que venimos haciendo. Será en actualizar líneas de producción, ampliar otras, lanzamientos de nuevas marcas, etcétera.

P.: ¿Están exportando más por efecto de la devaluación?

C.P.S.: No; nuestras ventas al exterior están igual que antes de la crisis, porque somos un sector atado a los insumos importados, y también de capital intensivo (en dólares).
Exportamos 20% de nuestra producción, a países limítrofes.

P.: ¿Qué perspectivas ve para el año próximo?

C.P.S.: Soy cautamente optimista, sobre todo porque la coyuntura internacional viene de maravillas (me refiero al precio de los commodities). La suba de tasas podría secar un poco el exceso de liquidez que se verifica en el mundo, pero aun así queda mucha plata suelta en el mundo. Y además, tuvimos una devaluación adicional por la caída del dólar contra el euro.

P.: ¿Los afectará la inevitable crisis energética?

C.P.S.: Nuestras plantas están a full; estamos ya trabajando en planes de contingencia para poder seguir sin interrumpir el crecimiento lo más posible.

P.: ¿Trasladarán a los consumidores los mayores costos que provocará la crisis?

C.P.S.: Depende de cada industria y cuán intensivo sea su uso de la energía. Habrá que ver qué es más caro: si perder 10% del mercado o pagar tres meses de energía más cara.

Entrevista de Sergio Dattilo