Subió 7% el petróleo (pero aún sigue debajo de u$s 100)

Hugo Chávez, deteriorado por la baja del precio del petróleo.

Nueva York (EFE) - El petróleo subió ayer 6,6% y cerró a u$s 97,16 en Nueva York, tras conocerse que bajaron con fuerza las reservas en Estados Unidos y al aumentar la inquietud por la situación del sector financiero en ese país. Quien sigue con preocupación la tendencia del petróleo es Hugo Chávez, golpeado aunque no lo confiese por el derrumbe desde el máximo a u$s 147 alcanzado este año.

En la Bolsa de Nueva York, los contratos de la variedad West Texas Intermediate (WTI) para entrega en octubre sumaron u$s 6,01 al precio anterior y revirtieron, por lo menos por el momento, la tendencia bajista que llevó a un descenso de casi 10% entre lunes y martes.

La caída se atribuyó a expectativas de que la demanda mundial crecerá este año y el próximo menos de lo que se preveía hace pocos meses. El abrupto descenso reflejó también una creciente inquietud por el efecto perjudicial que la crisis financiera en EE.UU. puede tener en lo que podría reducir aún más la demanda de crudo y combustibles.

Pero el rescate de la aseguradora AIG por parte del gobierno de George W. Bush no logró aliviar ayer el temor en los mercados financieros a que se agudice aún más la crisis en el sector, lo que influyó en el debilitamiento del dólar y llevó a algunos inversores a buscar refugio en el oro, el petróleo y otras materias primas, según los expertos.

A eso se sumó la difusión de los datos del Departamento de Energía (DOE) de EE.UU. que reflejaron una baja de las reservas de petróleo por cuarta semana consecutiva, debido en gran parte a los problemas ocasionados en las instalaciones petroleras por los huracanes Ike y Gustav a su paso por el Golfo de México en las últimas semanas. Las reservas de crudo almacenadas la semana pasada en EE.UU. bajaron en 6,3 millones de barriles, casi el doble de lo que se preveía, y el total de 291,7 millones es 8% inferior al de la misma fecha de 2007.

Las existencias de naftas están 5,9% por debajo del nivel de hace un año, mientras que las de destilados que incluyen el combustible de calefacción y el diésel resultan 3,6% inferiores.

Pero el informe del DOE también reveló que el volumen de combustibles suministrado al mercado estadounidense, algo que se toma como referencia del nivel de demanda, tuvo un descenso de 4,4% con respecto a igual período en 2007.

Por esa razón, algunos expertos creen que la suba de ayer se debe -más que a la baja de los stocks en EE.UU.- a que la generalización de la crisis financiera devuelve al crudo su estatus de valor refugio.

También se afirma que el salvataje de AIG operó a favor del alza porque la quiebra de la aseguradora habría «podido afectar toda la economía y provocar una recesión».

La cotización del petróleo también estuvo sostenida por un incremento de la tensión en Nigeria, segundo productor africano de crudo, donde el grupo petrolero holandés Shell fue atacado por el Mend, principal grupo armado del delta del Níger.