Sugestivo aumento de la industria en diciembre

José Luis Machinea pudo respirar tranquilo ayer cuando le comunicaron los datos finales sobre la producción industrial del año pasado. Finalmente, la actividad manufacturera tuvo crecimiento cero. La razón por la cual se dieron estos resultados fue una importante alza en la producción en diciembre, que registró según los datos oficiales un alza de 1,1% en comparación con diciembre del '99 y sin estacionalidad. Igualmente los datos oficiales presentados ayer por Economía tienen un costado de duda. Los empresarios en diciembre, y pese al aumento industrial, son hoy más pesimistas que en noviembre ante lo que puede acontecer en el primer trimestre de este año. La baja es no-table específicamente al hablar de la demanda interna que se espera para los primeros meses de 2001. Igualmente en el equipo de Machinea hay tranquilidad. La ampliación de plantas industriales y el comienzo del plan de Infraestructura le garantizarían al gobierno de Fernando de la Rúa un crecimiento industrial inicial, aunque tibio. Dependerá de una caída mayor de las tasas de interés.

Finalmente la producción industrial mostró en 2000 mejores resultados que los esperados en diciembre del año pasado, pese a lo cual en 2000 la variable no creció. Según los datos oficiales del Estimador Mensual Industria (EMI), la actividad manufacturera registró durante el año pasado un crecimiento de 0% contra el '99, lo que representa una cierta mejora contra la caída de 6,4% del '99 pero una caída frente a 1,8% que creció la industria en el '98 y a 8,6% del '97. De todos modos ayer el secretario de Planeamiento, Miguel Bein, mostró cifras más optimistas frente a la evolución de la variable en diciembre. Para los datos oficiales (que serían diferentes y mucho más positivas que las estimaciones que tienen los privados y que se conocerán en los próximos días), en diciembre la producción fabril mostró un incremento de 7,1% frente a noviembre en términos desestacionalizados, esto es sin tomar en cuenta los factores climáticos, los feriados y todas las eventualidades que ocurren cada mes.

Este incremento en las cifras oficiales sería el de mayor volumen de aumento mensual en toda la historia del indicador. Contra diciembre del '99, y también en términos desestacionalizados, también se habría registrado un aumento, pero de 1,1%. Con estacionalidad, la actividad manufacturera registró una baja de 1,6% entre diciembre pasado y el mismo mes del '99, mientras que entre diciembre y noviembre del 2000 el aumento en esta medición fue de 1,4%.

Estos datos positivos no se trasladan a la encuesta mensual que el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) realiza entre empresarios de todos los niveles. Según esta Encuesta Cualitativa Industrial, en diciembre pasado se registra un fuerte aumento del pesimismo entre los consultados, especialmente cuando se pregunta sobre la evolución de la actividad manufacturera en los próximos meses.

Perspectivas

En este caso, en diciembre 25,9% de los empresarios espera una suba de la demanda interna, mientras 51,8% no espera cambios y 22,3% considera una baja. Estos datos, que presumen lo que los empresarios esperan para los próximos tres o cuatro meses, son mucho más pesimistas que los que se registraban en noviembre de 2000, cuando 50% esperaba un nivel estable, 47,4% anticipaba un crecimiento y sólo 2,6% anticipaba una caída. En setiembre y octubre las cifras se mantenían en los mismos porcentajes que en noviembre; con lo cual en diciembre se registró una fuerte caída en las expectativas. Esto, a su vez, hace más llamativo el aumento en la producción industrial de diciembre que anunció Economía.

La encuesta presentada ayer por Bein tampoco mostró resultados favorables en cuanto a las posibilidades de que aumenten las exportaciones. Según las cifras del INDEC, en diciembre de 2000 el 25,5% espera una suba de las ventas al exterior, 52,7% no supone variaciones y 21,8% aguarda una baja. Las cifras son peores que las de noviembre de 2000 cuando 45,7% esperaba una suba, 41,4% creía que habría estabilidad y 12,9% consideraba posible una disminución.

Insumos

En cuanto a las importaciones de insumos, factor que siempre se incrementó cuando aparecen síntomas de reactivación, en diciembre de 2000 el 19% espera subas, 65,5% aguarda estabilidad y 15,5% considera una baja. Los porcentajes son peores que los de noviembre del año pasado cuando 61,6% contestaba que esperaba que habría estabilidad, 32,9% preveía aumentos y 5,5% decía que habría bajas.

Sobre la evolución de la industria, Miguel Bein aclaró que los datos del EMI, son «extraordinarios y nadie puede pensar que se puede repetir varios meses con esta violencia». Se sinceró en otro momento al afirmar que dentro del equipo económico que dirige José Luis Machinea el crecimiento de 7,1%, y que posibilitó que finalmente el año terminara con un crecimiento de cero, ni más ni menos, «resultó una sorpresa».

El funcionario salió también al cruce de las proyecciones de algunas consultoras privadas que vaticinan que en 2000 la economía argentina cayó entre 0,5 y 1 por ciento y reiteró la estimación oficial de Economía que espera que «el PBI sea más parecido a cero por ciento».

Desde el punto de vista sectorial, en diciembre las ramas industriales con mejor desempeño en relación con igual mes de 1999 fueron productos textiles, la refinación de petróleo, gases industriales, agroquímicos, y la industria siderúrgica, en tanto que los rubros con menor nivel de fabricación correspondieron a automotores; metal mecánica y la producción de carnes rojas.

Ahora para el Ministerio de Economía se espera una mejora sustancial en la industria para 2001. Durante los primeros cuatro meses del año, es casi seguro que la variable registrará un incremento en las mediciones mensuales por el comienzo de la operación en diferentes plantas industriales, lo que necesariamente (y aunque desde Economía no se impulse ninguna medida) hará que el indicador registre mejoras importantes.