Teléfonos: Verizon compró MCI en u$s 6.700 millones

Nueva York (Bloomberg, EFE, Reuters) - MCI Inc., la segunda telefónica de larga distancia de Estados Unidos, aceptó ser comprada por Verizon Communications Inc. por unos u$s 6.700 millones, rechazando una oferta mayor de Qwest Communications International Inc. Una de las consecuencias de esta operación es que el mexicano Carlos Slim ganará unos u$s 900 millones. Slim, cuya fortuna personal fue estimada por la revista «Forbes» el año pasado en 14.000 millones de dólares, es el mayor accionista de MCI, con cerca de 14% de su capital. Asimismo, la compra de MCI por parte de Verizon se traducirá en el despido de unos 7.000 empleados de la nueva compañía, informaron hoy ambas empresas. Verizon informó que pagará MCI u$s 4.800 millones en acciones, 488 millones de dólares en efectivo y otros u$s 1.460 millones en dividendos extraordinarios. También asumirán una deuda de u$s 4.000 millones. La compradora espera generar ahorros en los tres primeros años de u$s 1.500 millones y, a partir de ahí, ahorros de otros u$s 1.000 millones anuales.

La oferta de efectivo y acciones de Verizon valora a MCI en u$s 20,75 la acción, precio al que cerró el 11 de febrero, dijeron hoy ambas empresas en un comunicado. Qwest había elevado una oferta previa a u$s 7.300 millones. Al elegir a Verizon, Michael Capellas (CEO de MCI) señaló que se fusionará con la principal telefónica de EE.UU., con un valor de mercado de más de u$s 100.000 millones. En tanto, Qwest -con un valor de u$s 7.500 millones- es la menor de las cuatro telefónicas regionales y tiene deudas por u$s 17.200 millones.

Ivan Seidenberg, máximo ejecutivo de Verizon, está siguiendo los pasos a SBC Communications Inc., que pagará por AT&T Corp. unos u$s 16.000 millones para convertirse en la principal telefónica de larga distancia de Estados Unidos La compra de la red de MCI le permitirá a Verizon no tener que construir la suya propia y le dará clientes oficiales, entre los cuales figuran 75 organismos del gobierno federal. La mayor oferta de Qwest no resultó interesante porque la empresa es más chica y tiene demasiada deuda, dijeron fuentes cercanas a la operación.

El acuerdo con Verizon, que tiene calificación «investment grade» en Standard & Poor's, podría elevar el estatus de MCI, que carece de dicha categoría. La deuda de Qwest también está calificada como «basura». MCI, anteriormente denominada WorldCom Inc., se vio obligada a caer en cesación de pagos conforme al Capítulo 11 de la ley de quiebras de Estados Unidos en julio de 2002, al descubrirse un fraude contable por u$s 11.000 millones. Además de sus acciones en MCI, Slim tiene una participación grande en la empresa internacional de telecomunicaciones Global Crossing Ltd., una porción de la cadena Saks Inc. y controla el minorista estadounidense de computadoras CompUSA. Asimismo, es dueño en la Argentina de la empresa de celulares CTI y de la telefónica TechTel.