Con Juanito y Ramona, Berni revive la esperanza de un mundo mejor

Antonio Berni Juanito y Ramona, la primera exposición de Antonio Berni, que presenta en forma exhaustiva sus célebres series de Juanito Laguna y Ramona Montiel.

Juanito y Ramona, los míticos personajes que creó el rosarino Antonio Berni a fines de los 50, reviven en una monumental muestra que se exhibe en el Malba desde este 30 de octubre. Con Antonio Berni: Juanito y Ramona, el museo de Eduardo Costantini cierra su programa de 2014 que tuvo al fotógrafo Mario Testino y a las experimentaciones lumínicas de Julio Le Parc como su principal oferta. Es, además, la primera gran exposición que inaugura -aunque fue ideada por su predecesor Marcelo Pacheco- el nuevo Director Artístico del museo, Agustín Pérez Rubio.

Hasta fines de febrero, más de 150 obras realizadas entre 1958 y 1978 ocuparán tres salas del museo; provienen del acervo familiar del artista, pero también de museos de todo el país, así como de colecciones privadas de EEUU, Argentina, Uruguay, España y Bélgica. Por primera vez se podrán ver muchos trabajos que se creían perdidos y que aparecieron durante los tres años que llevó el trabajo curatorial. La sorpresa: piezas halladas en manos de un coleccionista belga, que las había adquirido de manos del propio Berni en su taller parisino.

Mari Carmen Ramírez y Marcelo Pacheco fueron los encargados de curar esta mega muestra, que "surge como estrategia para reposicionar a Berni en el debate del arte latinoamericano", y que se exhibió primero en el Museum of Fine Arts de Houston, donde Ramírez es curadora de Arte Latinoamericano.

Fue planteada desde un eje cronológico a partir de sus trabajos de mediados de la década del 50. "Lo que define a Berni es la capacidad de reinventarse a través de las series de Juanito y Ramona", explica Ramírez, quien recorrió junto a la prensa la exhibición que da cuenta de la evolución de los personajes a la par de las técnicas con las que experimentaba el artista. De la pintura -ante todo, "es un artista de corte clásico que sabía pintar, dibujar y tenía una gran destreza manual"- a experimentar con materiales y técnicas; del ensamble al xilo-collage que nace con su premiación en la Bienal de Venecia de 1962.

Juanito nacerá entre los años 1958 y 1959 en forma de bocetos de niños que el artista observa en sus visitas a las villas. Desde el inicio se plantea la idea de narrar casi cinematográficamente la vida de este niño que vive en la pobreza, pero que no pierde las esperanzas. Lo hará utilizando nuevas técnicas. "Berni se da cuenta que la pintura es insuficiente, que necesita otro tipo de estrategia para narrar la complejidad del entorno en la que se debate el personaje de Juanito", indica.

Así, en obras que empiezan a incorporar elementos tomados de la basura o la vida cotidiana, aparecen materiales como arpillera, cartón y chapas que van conformando diferentes episodios de la vida de Juanito, ya sea compartiendo momentos con su familia -La familia de Juanito emigra-, llevándole la comida a su padre a la fábrica -Juanito lleva la comida a su padre peón metalúrgico- o viajando a la ciudad -Juanito va a la ciudad"-.

"Berni utiliza a Juanito como un instrumento para abordar la marginalización, los abusos, los efectos de una modernización desmedida", sostiene Ramírez. El pequeño protagonista es "un chico pobre, pero no un pobre chico. No es un vencido por las circunstancias sino un ser lleno de vida y esperanza". Juanito aparece como la esperanza de un mundo mejor, pese a que en El mundo prometido a Juanito Laguna (obra del acervo de la Cancillería argentina de 1962) una nube que parece de papel picado cobra forma de bomba atómica en un mundo acechado por la amenaza nuclear.

La bienal de Venecia de 1962 será la consagración. Gana el Gran Premio en la categoría Dibujo y Grabado con piezas innovadoras: a la tradicional técnica de la xilografía le incorpora elementos del ensamblaje como metales, puntillas y plásticos. Nace lo que luego denominará el xilo-collage.

"El impacto que tuvo esa bienal en su carrera fue absolutamente transformado: pasó de ser un actor local a ser internacional de la noche a la mañana. Recibe invitaciones de todas partes del mundo y se convierte en un artista internacional", cuenta Ramírez.

Del trabajo bidimensional que logra con sus ensambles pasa a trabajar en el plano tridimensional. Nace la serie "Los Monstruos", construcciones polimatéricas, que ya asoman en algunas obras de la serie Juanito como en La pesadilla de los justos. La sordidez, un monstruo hecho con recipientes de huevos, clavos, raíces, tapas de gaseosa, cartón y madera, es un ser que surge de la tierra, que representa todo lo que la sociedad de consumo ha desperdiciado, y que vuelve a asediarnos.

Después de Venecia, y a la par que abre su taller en París, nace Ramona Montiel, un nuevo personaje que relatará en su mayoría a través de la técnica del xilo-collage que lo fascina. Se estima que realizó apenas 10 ensambles, de los cuales la mitad se desconoce su paradero. Ramona bebé, solo se conocía una reproducción en blanco y negro- fue localizada en Bélgica y se exhibe en esta exposición.

Ramona, "un híbrido entre la realidad argentina y la que viene a definir a la show girl francesa", es una joven que trata de ganarse la vida como costurera y luego como empleada de una fábrica, pero que decide explotar su sexualidad -"Ramona no es una víctima, sino que utiliza su sexualidad como instrumento"- para beneficio económico. Deviene primero en bailarina para luego abrirse paso como prostituta entre las altas cúpulas de la sociedad. Los xilo-collages cuentan episodios en la vida de esta joven que se codea con generales y nobles; son trabajos donde los encajes, los manteles plásticos y las tuercas incorporadas en las matrices de las xilografías crean una diversidad de superficies y transparencias. El ensamble La apoteosis de Ramona, la mostrará consagrada en el poder y la fortuna.

"La genialidad de Berni es cómo resemantiza el material, que no está puesto ahí gratuitamente. El material lleva el significado, transmite el contexto de estos personajes y sus problemas. Esa resemantización es fundamental para la propuesta berniana y para entender su genialidad", afirma.

La muestra se completa con una recorrida por el subsuelo, donde se exhiben los trabajos de la última etapa de Juanito. Aquí, el artista hace hincapié en criticar desde lo material a la sociedad capitalista y a las empresas multinacionales "a la cuales estos personajes no pueden acceder y les estan trastornando su propio entorno". Juanito pescando entre latas (1972) revela a Berni como uno de los precursores del discurso ecologista.

"Berni es optimista de la sociedad; Juanito es la esperanza de un futuro mejor", sostiene Ramírez. Desde un costado, asoman las dos últimas obras de la exposición; muestran a Juanito yendo a trabajar a la fábrica y luego regresando al hogar, donde lo espera su familia.