Don Adams simbolizó al mejor humor en los años de Guerra Fría

Ayer y hoy: Don Adams, en una imagen de 2003, y al lado su notable caracterización como el Superagente 86, la serie que lo hizo famoso en todo el mundo y que se extendió entre 1965 y 1970.

Don Adams, el famoso actor que ganó tres premios Emmy consecutivos por su papel de Maxwell Smart en la serie «El Superagente 86» («Get Smart»), murió en Los Angeles a los 82 años. Adams, que hizo reír al mundo parodiando a James Bond y ridiculizando a los comunistas en los años de la Guerra Fría, falleció el domingo por la tarde aunque recién ayer su agente comunicó la noticia. El actor fue víctima de una infección pulmonar que lo postró en los últimos meses, agravada por una rotura de cadera, por la que estaba internado en el Cedars-Sinai Medical Center de esa ciudad.

Nacido en Nueva York en el hogar de una familia irlandesahúngara el 13 de abril de 1923, su nombre verdadero era Donald James Yarmy. Muchas veces contó que había cambiado su apellido a Adams simplemente para que, en las audiciones, lo llamaran primero y no último («cuando llegan a Yarmy, o ya se decidieron por otro o ya están cansados», decía).

Al estallar la Segunda Guerra Mundial se alistó con los Marines y fue destinado a Guadalcanal, aunque una fiebre atípica que puso su vida en riesgo lo apartó del servicio activo. Tras la guerra, intentó ganarse la vida como actor (tenía notables condiciones de mimo), pero debió esperar varios años para que le llegara la oportunidad. Mientras tanto, se dedicó a la insólita tarea de cartógrafo.

Recién en 1954, con su amigo Bill Dana, formaron un dúo de rutinas cómicas con el que empezaron a recorrer cafés concerts. Su especialidad, por entonces, era imitar al actor William Powell, y compuso un personaje torpe, el primer antecedente de Maxwell Smart, al que llamó «el abogado defensor» que perdía todas las causas. En el primer lustro de la década del 60 creó a su primer investigador inepto, Byron Glick, para el programa televisivo de su amigo, «The Bill Dana Show».

Eran los años en que James Bond estaba de moda, y en 1965 fue convocado para actuar en una serie televisiva cuyo personaje central lo parodiaba. A Adams, en un primer momento, no le atrajo la propuesta, hasta que supo que los guionistas de esa serie eran Mel Brooks y Buck Henry. La serie era, naturalmente, «El superagente 86».

Allí nació Maxwell Smart y el éxito fue fulminante. Junto a Barbara Feldon como la Agente 99 y el Jefe de la Agencia Control Edward Platt, a cargo de combatir contra las fuerzas de Kaos (habitual representación de los comunistas en aquellos años de Guerra Fría), la serie se extendió ininterrumpidamente, hasta 1970, en los EE.UU. y en el exterior, con un éxito sin precedentes. Adams fue incorporando, mes a mes, los «gadgets» definitorios de su anti-Bond, en especial el divertido «zapatófono».

Tras aquellas temporadas gloriosas, el fin de la serie al comenzar los '70 representó para Adams un golpe del que jamás se repuso. Identificado a fuego con su personaje, el público era incapaz de verlo en otro papel. En 1971 debutó en otra serie cómica, «Los socios» («The Partners»), en la que interpretaba al policía investigador Lennie Crook, pero al cabo de trece programas fue levantada del aire.

Desde entonces, Adams continuó sacándole jugo al Superagente 86 allí donde podía: en night-clubs, en unipersonales, en programas de televisión. Pero, más allá de eso, todos los intentos posteriores por resucitar al personaje fueron fracasos, desde la versión cinematográfica de 1980, «El superagente 86 vs. la bomba que desnuda» («The Nude Bomb»), hasta los repetidos, tristes y tardíos intentos de hacer resucitar la serie, que fueron tres entre 1980 y 1994.

Aficionado desde siempre al golf, solía vérselo en los últimos años por la cadena ESPN, al frente de una liga de golfistas veteranos.