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El 7 de noviembre de 1974 se produce en Londres el asesinato de la niñera de la casa de Lord Lucan y el intento de asesinato de la esposa del aristócrata; la desaparición de Luky Lucan lo convierte en el probable autor del crimen. Años más tarde el conde es dado por muerto. En París, la doctora Hildegard Wolf, una psiquiatra que cobra carísimo las consultas, se ha puesto de moda. Dos pacientes se presentan a consultarla. Ambos dicen ser Lord Lucan. Ambos saben que detrás de la doctora Hildegard Wolf, se esconde Beate Pappenheim, una mujer que para escapar de la pobreza se hizo pasar por una estigmatizada de Cristo, utilizando la sangre de su menstruación, para estafar a miles de crédulos y logrando impensables milagros.
A partir de esos datos, tomados de hechos reales, la escritora escocesa Muriel Spark construye «Los encubridores» («Aiding and Abetting», en el original, figura de lenguaje para el delito de ayudar e incitar, conocido como complicidad), un policial sin policías ni detectives, pero con muchos que quieren saber la verdad y muchos que han decidido ser activos cómplices. Spark con una eficaz intriga abre un juego de espejos, de saltos y asombros, de sorpresas y revelaciones, de una mujer que se enfrenta de un modo perverso a su destino, donde ni siquiera falta un final antropofágico.
Muriel Spark, que murió hace dos años en Italia, en la Toscana donde residía desde hacía años, antes de convertirse en escritora de fama, pasó por diversos avatares. A los 19 años se fue a vivir a Rodesia-Zimbabue con un profesor, a quien seis años después abandonaría, pero quedándose con su apellido. En Londres, cuando regresó en 1944, fue salvada de la pobreza por Graham Greene que la impulsó a escribir y a trabajar en el Servicio Secreto de su Majestad, y dedicarse al contraespionaje en una salita del Foreign Office. Literariamente Spark comenzó haciendo periodismo, publicando biografías (la hizo conocida las que realizó de Emily Brönte y, sobre todo, de Mary Shelley), y libros de poemas. Pero la fama le llegó con las novelas, y sobre todo con «Los mejores años de Miss Brodie», que fue llevada al cine, y la actriz Maggie Smith, encarnando a la protagonista, conquistó el Oscar 1969, por encima de Jean Simmons, Liza Minelli y Jane Fonda.
La gran astucia literaria de Muriel Spark es trabajar sus historias de forma sucinta, crítica y profusamente irónica. Conquistó el premio T.S.Eliot en 1992, fue nombrada Dama del Imperio Británico en 1993, y logró el Premio de Literatura Británica en 1997. En sus novelas juega de forma recurrente con la relación entre verdad y ficción, y la búsqueda de cuánto de verdad se debe poner en un relato para que siga siendo verosímil.
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