"En los cuarenta, yo canté acá con Troilo"

Aunque reconoce que el «Buena vista...» hizo «explotar mundialmente» a los músicos cubanos que participaron, Portuondo aclara: «Yo ya traía una larga historia; incluso canté en Buenos Aires acompañada por el bandoneón de Troilo».

Omara Portuondo nació en La Habana en 1930. Fue bailarina en el legendario cabaret Tropicana. Cantó, junto a su hermana Haydée, jazz y filin (un género cubano nacido de una mezcla de jazz, bolero y bossa nova). Fue parte del cuarteto Las D'Aida, que llegó a ser muy popular en su país. Su primer álbum solista lo grabó en 1959. La revolución la sorprendió en Miami, actuando con el cuarteto, pero decidió retornar a la isla. En los '70 fue integrante de la Orquesta Aragón, con la que recorrió en gira muchos lugares del mundo. Y hubo además otros discos y viajes solistas. Pero, sin duda, el espaldarazo internacional de Portuondo llegó cuando Ry Cooder la convocó, junto a muchos otros veteranos músicos cubanos, para ser parte de «Buena Vista Social Club», donde fue la única mujer participante.

«Son cosas tremendas que a uno le pasan en la vida», dice al respecto la cantante en diálogo con este diario, a propósito del recital que compartirá con Maria Bethania, el 7 de junio en el Luna Park. «'Buena Vista' permitió que nuestra música se conociera mundialmente. Son esas oportunidades que se dan en el momento preciso; y yo tuve el honor de estar allí. La mayoría de los que participamos del proyecto traíamos una historia con la música; pero esa reunión nos hizo explotar, inclusive en nuestro posterior trabajo como solistas».

Periodista: Así fue como vino hace unos años a Buenos Aires.

Omara Portuondo: Pero yo tengo una larga historia con su ciudad. Ya en los años '40, estando yo trabajando en Buenos Aires con Las D'Aida, tuve la oportunidad de conocer, en el cabaret King, a Aníbal Troilo. Y llegué a hacer una amistad, a cantar acompañada por su bandoneón y hasta a comer un asado de esos tremendos que hacen ustedes en su casa.

P.: Bueno, pero después del «Buena Vista» pudo recorrer el mundo como solista, y parece que ahora todos quieren cantar con usted. Maria Bethania, por ejemplo.

O.P.: Ah sí. Estando en Río de Janeiro en 2005, en una gira, recibí un llamado de María Bethaniay ella me propuso hacer algo juntas. Ese fue otro sueño realizado porque yo siempre la admiré y siempre deseé cantar con ella. La había conocido en Cuba, en el festival de Varadero. Es una artista tremenda, con una voz hermosa, con un fuerte temperamento.

P.: Y ahí fue cuando grabaron un disco y salieron de gira juntas....

O.P.: Estoy muy feliz de lo que resultó de ese disco, porque se mezclaron canciones cubanas y brasileñas, porque nos permitimos cantar en otro idioma, porque nuestras músicas tienen raíces africanas comunes, porque con María somos muy parecidas en el temperamento y eso hace muy divertido el trabajo.

P.: ¿Y cómo siguen sus proyectos?

O.P.: Ahora voy a cantar en la Argentina y al volver ya me pongo a trabajar en mi nuevo disco en solitario. Pero por el momento, estoy pensando solamente en mi concierto con María.

P: ¿Qué la ha mantenido viviendo en Cuba, a diferencia de muchos otros colegas que decidieron emigrar?

O.P.: Que es mi país. Ahí nací y ahí vivo. Y los paseos por el Malecón no podrían ser reemplazados por ningún paisaje de ningún lugar del mundo.

Entrevista de Ricardo Salton