Polémica por la venta de un Picasso que habría sido robado por los nazis

"Angel Fernández de Soto", es el retrato de un amigo íntimo del maestro malagueño con el que éste compartió apartamento en sus años de juventud

El "Retrato de Angel Fernández de Soto", de Picasso y valorado en 60 millones de dólares, podrá salir mañana a subasta después de que un juez desestimara hoy la demanda de los herederos de su antiguo dueño, que reclaman su propiedad.

El magistrado, Jed S.Rakoff, suspendió la venta del cuadro tras admitir este lunes a tramite la demanda, que el martes rechazó para dar luz verde a que la obra sea rematada en una subasta de arte impresionista y moderno que celebra el miércoles la casa Christie's.

La demanda fue presentada hace cuatro días por Julius H.Shoeps, heredero del antiguo dueño, Paul Mendelssohn-Bartholdy, y que alega que ese banquero, judío y alemán, tuvo que desprenderse en los años treinta del cuadro debido a la persecución nazi.

En la demanda se alegaba que la intimidación de las huestes de Adolf Hitler había obligado a Pual Mendelssonhn-Bartoholdy -de la misma familia que el compositor Felix Mendelssonhn-, a abandonar Berlín y a vender para sobrevivir todas sus obras de arte.

En la reclamación de Shoeps se argumentaba que, en su huida, el rico banquero y coleccionista de arte dejó en 1934 en condición de consigna cinco Picassos -entre ellos el "Retrato de Angel Fernández de Soto"-, al tratante de arte berlinés Justin Tannhauser.

La demanda precisaba que dos años después -y ya muerto el dueño de los cuadros en 1935-, Tannhauser vendió en 1936 el "Retrato de Angel Fernandez de Soto" al magnate neoyorquino M.Koedler.

La reclamación de Shoeps había sido calificada de "completamente ilegitima, sin base legal" por el actual propietario, Andrew Lloyd Weber, que piensa destinar el importe de la venta a iniciativas humanitarias de la fundación que lleva su nombre.

Los representantes de Weber esgrimen que ese músico -autor de bandas de sonoras de obras tan populares como Jesucristo Superstar, Evita y el Fantasma de la Opera- adquirió legalmente el cuadro por 29,1 millones de dólares en una puja en 1995 de la casa Sotheby's.

Y que lo ha expuesto desde entonces en varias ocasiones sin que en estos 11 años nadie dudara de lo legitimo de su propiedad.

Pintado en 1903, el "Retrato de Angel Fernández de Soto" representa a un amigo barcelonés del pintor malagueño y es una de las obras maestras del llamado "periodo azul" de Pablo Picasso.

Christie's ha estimado su precio de venta en unos 60 millones de dólares y lo considera el plato fuerte de su subasta.

Tras conocerse el veredicto judicial, esa casa de remates expresó su satisfacción y censuró en un comunicado "las acciones tomadas en el ultimo minuto por quienes tratan de impedir obras de caridad".

Pero no desveló el destino ultimo del cuadro y si saldrá a subasta, tal como estaba previsto antes de la demanda.

"Mantenemos contacto con el dueño (del cuadro) para decidir las acciones a tomar" se afirma en el comunicado, en el que Christie's no se especifica que la obra vaya a formar parte de la puja.

Lo cierto es que la disputa por la propiedad del "Retrato de Angel Fernández de Soto" no ha concluido con la sentencia del juez Rakoff porque nada mas conocer el veredicto de ese magistrado los abogados de Shoeps anunciaron que se acogerán al derecho de recurso.

Por lo que quien adquiera el cuadro, si finalmente sale a la venta publica, no escapará de un embrollo legal.