Astronautas del Discovery ya se preparan para el regreso a Tierra

Los astronautas del "Discovery" estibaron hoy un módulo de carga de fabricación italiana y empezaron a prepararse para el regreso a la Tierra el lunes próximo.

"Todas las operaciones se van cumpliendo con bastante puntualidad, y estamos listos para el retorno de la nave", dijo en conferencia de prensa el director de vuelo, Paul Hill, en el Centro Espacial Johnson, de Houston (Texas).

La astronauta Wendy Lawrence y el piloto del "Discovery", James Kelly, operaron el brazo robótico de la estación internacional para tomar al módulo "Rafaello" desde un muelle de "Alfa" y trasladarlo lentamente hasta la bodega del transbordador.

El módulo sirve como vehículo de carga, que llevó suministros a los dos residentes de la estación internacional "Alfa" y traerá a la Tierra equipos ya usados y basura.

Hill indicó que la separación del "Discovery" y "Alfa" está programada para las 07.22 GMT del sábado, y el aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), se ha fijado para la hora 08.46 GMT del lunes.

"Pero aún no podemos decir con certeza si el aterrizaje se hará en Florida", añadió. "Eso depende de las condiciones meteorológicas y seguiremos los consejos que den los meteorólogos", indicó el especialista.

El funcionario reiteró que la agencia espacial NASA ha decidido que un trozo de tela aislante del casco, rasgado debajo de la ventanilla de babor en la cabina del "Discovery", no representa un riesgo para la seguridad de la nave.

El miércoles el astronauta Stephen Robinson, acompañado por Soichi Noguchi, en la tercera actividad fuera de la nave de esta misión, llevó a cabo una reparación sin precedentes cuando retiró del vientre de la nave dos trozos de fieltro de relleno que sobresalían entre las losetas de aislamiento térmico.

Tres horas después de que se completó la estiba del "Rafaello", los astronautas también plegaron y guardaron en la bodega del transbordador el brazo robótico de la nave que, con una cámara montada en su extremo, permitió la observación del trabajo de Robinson.

Los siete astronautas del "Discovery" irán a descansar a las 18.09 GMT y se despertarán a las 02.09 GMT del sábado. Poco después se despedirán del ruso Sergei Krikalev y del estadounidense John Pillips, los residentes de "Alfa", antes de que se cierre la compuerta entre ambas naves, a 385 kilómetros de la Tierra.