Científico italiano asegura que hay vida en Marte

Un científico italiano de la Agencia Espacial Europea (ESA) afirmó que existe vida en Marte, tras el hallazgo en la superficie del planeta rojo una gran cantidad de metano, un gas que en la Tierra es producido por bacterias.

Vittorio Formisano, del Instituto de Física y Ciencia Interplanetaria de Roma, hizo estas declaraciones en un reporte publicado hoy por la revista británica New Scientist.

El metano es un gas producido en la Tierra por las bacterias anaeróbicas, que derivan su energía de la oxidación de moléculas orgánicas simples tales como metanol y acetato o de hidrógeno molecular.

Sitios importantes de producción de metano son los cultivos de arroz, sedimentos lacustres, humedales y el intestino del ganado y las termitas.

"Creemos que hasta que no se demuestre qué procesos no biológicos pueden estar detrás de la producción del metano, la única forma de producir este gas es a partir de vida", indicó el científico a la revista especializada. "Mi conclusión es que existe vida en Marte", precisó.

Además, aclaró que la presencia del formaldeído podría explicar por qué antiguas investigaciones científicas descubrieron distribuciones desparejas del metano en Marte.

Debido a que el metano lleva cientos de años en formarse, el viento debería emparejar la concentración de ese gas en el planeta rojo, según el científico.

Pero si es oxidado en ciertas regiones, como en aquellas ricas de minerales como el hierro, menos cantidad de metano será hallado en otras áreas, agregó.

Las grandes cantidades de metano fueron detectadas en la atmósfera marciana por el equipo Espectrómetro Planetario Fourier, de la misión europea "Mars Express", que orbita el planeta rojo desde diciembre de 2003.

Por su parte, Formisano calculó que la atmósfera posee una concentración de 130 partículas de formaldeído por cada mil millones, lo que cree que se debe a la existencia de microbios.

Sin embargo, otros científicos que han trabajado con el experto italiano en el pasado llamaron a seguir investigando sobre el tema.

"No es 100 por ciento convincente, pero seguiremos trabajando sobre los descubrimientos de Formisano porque realmente valen la pena y son válidos", declaró por su parte la astrónoma Therese Encrenaz, del Observatorio de París.

En ese sentido, Michael Mumma, del Centro Espacial de la NASA en Maryland (Estados Unidos), aclaró que por el momento "no sabemos con exactitud cómo es la geología interna de Marte".

"Concluir que la formación de metano se debe a un proceso biológico o no es algo peligroso. Pero muy válido y ciertamente interesante de seguir estudiando", declaró el investigador norteamericano, cuyo grupo de trabajo ya había detectado en el pasado ese gas en Marte utilizando telescopios especiales.

En tanto, misiones espaciales como la del Laboratorio de Ciencia de la NASA tienen previsto analizar en los próximos meses la existencia de moléculas orgánicas en la superficie del Planeta Rojo.

"No puedo demostrar en todo sentido mis conclusiones, pero todo indica que existe vida en Marte", indicó Formisano. "Esta demostración es la mejor explicación de ello. El siguiente paso es viajar al Planeta Rojo y buscar rastros de algún tipo de vida", concluyó el científico, cuyos resultados serán discutidos la semana próxima en Noordwijk, Holanda, durante la primera conferencia dedicada a los resultados hallados por la sonda "Mars Express".