Dramático operativo de rescate en la Antártida

La foto aérea es patética. Tres militares fueron rescatados de un pozo de 30 metros en la Antártida por un helicóptero chileno. Otros dos siguen desaparecidos. La búsqueda de éstos es desesperada.

Tres militares argentinos fueron rescatados ayer por un helicóptero chileno luego de soportar casi 30 horas de angustia en un campo de grietas de la Antártida, en cuyas profundidades desaparecieron otros dos compañeros.

El rescate fue confirmado por el director nacional del Antártico, Mariano Memolli, quien dirigió durante la emergencia un centro de recepción de informaciones montado en el buque Almirante Irízar, amarrado en la zona de Puerto Madero.

El helicóptero chileno aprovechó un minuto con buenas condiciones climáticas para despegar en la tarde de ayer desde la base coreana King Sejon y cubrir un recorrido de poco más de cinco kilómetros hasta la zona donde estaban los argentinos. La aeronave se posó fugazmente sobre una base de hielo previamente marcada por los argentinos y rescató al oficial Jorge Pavón, jefe de la base argentina Jubany, y a los suboficiales Mario Leonhartt y Alejandro Carbajo, según relató Memolli.

Los tres fueron trasladados a la base chilena Frei, en las islas 25 de Mayo, y siempre al decir de Memolli, están en buen estado de salud, aunque afectados emocionalmente por la desaparición de sus dos compañeros.

Pavón, Leonhatt y Carbajo quedaron atrapados sobre el glaciar después de que el suboficial de la Armada Teófilo González y el biólogo Augusto Thibaud, del Instituto Antártico Argentino, cayeran dentro de una ancha y profunda grieta cuando se desplazaban a bordo de una moto de nieve.

Memolli explicó que ahora el objetivo es encontrar a los dos marinos que cayeron en la grieta,para lo cual fue enviado un avión de la base Marambio para un sobrevuelo en la zona.

También se preparaban los miembros de un equipo que será enviado a la zona al mando del doctor Rodolfo del Valle y con especialistas en hielo y conocedores de aspectos geográficos de la zona.

• Cuatro bases

La operación de rescate se llevó a cabo en el archipiélago Shetland del Sur, en la isla 25 de Mayo, e involucró a personal o medios de cuatro bases de diferentes países. Los protagonistas del caso -militares o científicos- pertenecen a la argentina Jubany; la travesía salió desde la base uruguaya Artigas, la chilena Frei aportó los medios de transporte aéreo y la coreana King Sejon sirvió de base a la preparación del helicóptero con el que se hizo el rescate.

Antes de la exitosa operación, Sergio Policastro, de la Dirección Nacional del Antártico, había explicado que el último contacto por radio con el grupo de argentinos se había producido poco después de las 13 de ayer.

Reconoció que el paso de las horas agravaba la situación de estas personas y admitió su preocupación ante la posibilidad de que tuvieran que soportar una segunda noche en esta condición. Los argentinos habían salido en las motos de nieve sin pertrechos ni abrigos suficientes como para soportar mucho tiempo fuera de los refugios.

En cuanto a los dos miembros de la misión que cayeron dentro de la grieta, las esperanzas de encontrarlos con vida son ínfimas, de acuerdo con los conocedores de la geografía antártica.