Fósiles parecidos a esponjas podrían ser la forma de vida animal más vieja del planeta

Este hecho cuestiona la teoría de que los animales aparecieron en la Tierra tan solo después de que la atmósfera y los océanos recibieran una importante inyección de oxígeno.

Fueron halladas en el noroeste de Canadá.

Revista Nature

Según un estudio publicado este miércoles, unas estructura fósiles parecidas a esponjas podrían ser los restos de la más antigua forma de vida animal conocida en la Tierra. Fueron halladas en el noroeste de Canadá y vivían en los océanos hace hace 890 millones de años.

Las esponjas son animales simples cuyo origen se pierde en la noche de los tiempos. El análisis genético de las esponjas modernas indica que su aparición probable se produjo de 1.000 millones a 500 millones de años atrás. Hasta el momento no se habían detectado fósiles de esponjas de ese periodo, conocido como Neoproterozoico.

Este descubrimiento pone en duda la teoría de que los animales aparecieron en la Tierra tan solo después de que la atmósfera y los océanos recibieran una importante inyección de oxígeno.

La profesora de la universidad canadiense Laurentienne, Elizabeth Turner, buscó esos fósiles en capas geológicas de arrecifes que datan de 890 millones de años atrás, arrecifes "fabricados" por bacterias que fueron depositando carbonato de calcio.

"Los animales más primitivos que aparecieron en un proceso de evolución eran probablemente las esponjas. Lo que no es sorprendente puesto que las esponjas son los animales más simples en el árbol de la vida animal", explicó a la AFP.

La investigadora identificó minúsculas estructuras tubulares que contienen cristales de calcita contemporáneos de los arrecifes, que se parecen mucho al esqueleto presente en las esponjas modernas.

El descubrimiento fue publicado en la revista Nature y. si se llega a confirmar, la edad de esos fósiles superaría en unos 350 millones de años la de los restos animales más viejos conocidos hasta la fecha.

"Si mi interpretación es justa, los primeros animales (...) toleraban niveles de oxígeno relativamente más bajos respecto a las condiciones actuales", concluyó.