Japón lanzó con éxito su satélite lunar

Japón lanzó "con éxito" el viernes un cohete que transporta una sonda de observación de la Luna, primera etapa del programa lunar más importante desde la misión norteamericana Apollo en 1969.

"El lanzamiento es un éxito", se felicitaron los dirigentes de la Agencia de Exploración Espacial japonesa (JAXA) y de Mitsubishi Heavy Industries (MHI), grupo privado que, por primera vez, condujo las operaciones.

"La sonda se desprendió, tal como estaba previsto, 45 minutos después del lanzamiento y todas las fases programadas se desarrollaron correctamente", precisó el jefe del proyecto de JAXA, Yoshisada Takizawa.

"Todavía quedan muchas etapas difíciles que superar en los próximos meses, pero haremos todo lo posible para que todo salga bien", declaró el vicepresidente de JAXA, Kaoru Mamiya.

La lanzadera japonesa H-2A despegó "sin problemas" el viernes a las 10H31 locales (01H31 GMT) de la base de Tanegashima (sur) llevando a bordo el sistema "Kaguya" compuesto por una sonda principal y dos pequeños satélites anexos.

Esta misión tiene como objetivo entender mejor el origen y la evolución de la Luna con ayuda de unos 15 instrumentos de medida embarcados.

"Kaguya" (nombre de una princesa de un cuento tradicional japonés) permitirá establecer una cartografía muy precisa de la Luna y conocer mejor su superficie y sus capas inferiores.

La sonda deberá estudiar también la repartición de los minerales y otros elementos, evaluar los fenómenos magnéticos lunares e interesarse por el comportamiento de las partículas energéticas y plasmas.

La misión, que costó 55.000 millones de yenes (355 millones de euros), debe durar un año.

Como sus preparativos fueron más largos de lo previsto, China e India pudieron poner a punto sus propias misiones de exploración lunar, las cuales deberían estar listas en las próximas semanas y en 2008, respectivamente.

Pero Japón se enorgullece de haber logrado adelantárseles, ya que hasta ahora sus ambiciones espaciales habían sufrido algunos reveses. El cohete H-2A estuvo paralizado un año y la sonda "Hayabusa" aún no regresa sin que se sepa si cumplió o no su
misión. Otro programa lunar de menor envergadura, "Lunar A", fue anulado el año pasado.

"Es un programa muy importante para los científicos de todo el mundo. Si llega a su fin, va a permitir sobrepasar las fronteras de la humanidad más allá de la Tierra y valorizar a Japón y sus tecnologías", espera el director de investigaciones espaciales de JAXA, Hajime Inoue.

"Si la misión sale bien, continuaremos nuestras investigaciones de la Luna. Este es, en todo caso, nuestro objetivo", promete Mamiya.

El sueño de Japón es construir una base humana internacional en la Luna.