Alerta máxima en EEUU: empiezan dos días de furia de "Ophelia" en Carolina del Norte

El huracán Ophelia se convirtió en el primero en golpear Estados Unidos desde Katrina, que azotó hace dos semanas, sacudiendo el jueves la costa de Carolina del Norte con intensas lluvias y vientos, en un embate que se espera dure dos días y origine peligrosas inundaciones.

Katrina, un huracán mucho más potente, mató a más de 700 personas en la costa estadounidense del Golfo de México y dejó un millón de desplazados.

El centro del Ophelia se situaba a unos 48 kilómetros al este-noroeste de Cabo Lookout, en Carolina del Norte a las 0900 GMT del jueves.

Se esperaba que después de cabo Lookout alcanzara Outer Banks, la cadena de islas junto a la costa norte del estado.

Los fuertes vientos azotaron el miércoles la costa sur y central. Los colegios, puertos, transbordadores y empresas permanecían cerradas y 1.700 personas acudieron a los refugios junto a la costa de Carolina del Norte. Más de 123.000 clientes se quedaron sin electricidad.

Los vientos sostenidos de Ophelia alcanzaron 136 kilómetros por hora y originaron olas que inundaron las playas y las carreteras. Según los meteorólogos, los vientos podrían comenzar a debilitarse más tarde el jueves.

Un huracán como Ophelia podría inundar áreas costeras y derribar árboles y líneas de electricidad.

Habitualmente no suelen causar daños estructurales pero el lento recorrido del huracán parece sugerir que los edificios costeros tendrían que resistir un día o más.

La tormenta se llevó tejados de la ciudad de Morehead y parte de un muelle pesquero en Atlantic Beach.

Una mujer de 19 años murió cuando su coche se salió de la carretera en medio de una intensa lluvia y chocó contra los árboles en Raleigh.

Se emitieron órdenes de evacuación obligatorias para las islas, localidades costeras y áreas posibles de inundación en seis condados ribereños y se instó a la marcha voluntaria para partes de otros nueve.

"Las inundaciones van a ser peores de lo que se anticipaba ayer (miércoles)", dijo el gobernador de Carolina del Norte, Mike Easley.

"Una vez que lleguen los fuertes vientos, no podremos entrar y sacarlos, no podremos sacarlos con botes, con helicópteros, con aviones", agregó.

El gobernador instó a la gente a seguir las instrucciones de evacuación mientras todavía pudieran viajar seguros. El Centro Nacional de Huracanes en Estados Unidos dijo que Ophelia podría descargar 38 centímetros de lluvia en algunas áreas de Carolina del Norte y marejadas en la costa con olas de tres metros.