Argelia: mueren 35 rehenes en cruenta operación militar

Entre las víctimas, hay ocho argelinos, dos japoneses, dos británicos y un francés.

Unos 35 rehenes y al menos 15 militantes islamistas murieron durante una operación de rescate de las fuerzas argelinas en una planta en el desierto en un intento de liberar a decenas de cautivos, dijo una fuente de seguridad local.

Previamente APS citó autoridades que señalaron que había finalizado la operación de rescate, en la cual un número de cautivos y una "importante" cifra de secuestradores había muerto, según un ministro de gobierno.

Pero más tarde la agencia indicó que se refería a una operación contra el recinto residencial, donde era mantenida la mayoría de los rehenes desde el miércoles, y que los choques proseguían en una planta cercana.

El ministro de Información de Argelia, Mohamed Said, le manifestó con anterioridad a la televisión estatal que la operación de rescate involucraba más de un sitio en las instalaciones de gas de In Amenas, gestionadas de forma conjunta por la compañía estatal argelina Sonatrach, BP y la noruega Statoil.

Los militantes -que reclaman un fin de la intervención francesa en Mali- aseguraron que 35 rehenes y 15 secuestradores, incluyendo al líder Abu al-Baraa, murieron durante un ataque aéreo contra un convoy de vehículos.

Entre los rehenes fallecidos había ocho argelinos, dos japoneses, dos británicos y un francés, dijo a Reuters la fuente. La nacionalidad de las otras personas muertas, al igual que la de las decenas que lograron escapar, no estaba clara.

Said comunicó por su parte que varios rehenes -incluyendo extranjeros y argelinos- habían sido liberados, pero que algunos también habían muerto o fueron heridos.

"Desafortunadamente lamentamos algunas muertes y algunos heridos. Aún no tenemos las cifras", expresó el ministro. Pero "una importante cifra de terroristas murió", agregó Said.

Según la agencia APS, en la acción militar pudieron ser liberados sólo cuatro rehenes extranjeros -dos británicos, un francés y un keniata- y unos 600 trabajadores argelinos.

Varios secuestrados pudieron escapar, de acuerdo con medios franceses y argelinos. Un irlandés que huyó se comunicó con sus familiares y la televisión gala indicó que un médico francés recuperó su libertad tras cortar un alambre de púas. La televisión Ennahar reportó por su parte que 15 extranjeros lograron huir.

La operación de rescate comenzó unas 30 horas después de que militantes de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) aseguraran haber tomado como rehenes a 41 trabajadores extranjeros. Dos personas -un británico y un argelino- murieron en el ataque inicial.

El manejo del rescate con mano dura por parte de Argelia recibió críticas de algunos países cuyos ciudadanos estaban siendo retenidos, así como también despertó enojo y frustración en varias capitales del mundo la falta de coordinación y de información.

Desde el comienzo, el gobierno argelino advirtió que no negociaría con terroristas. Desde Londres a Washington, pasando por Oslo y Tokio, diversos funcionarios se quejaron de que carecían de detalles sobre el resultado del operativo en el complejo gasífero este jueves por la mañana.

El primer ministro británico, David Cameron, criticó en Londres la política de información argelina y señaló que recién supo que la operación estaba en marcha cuando llamó a su par de Argelia a las 11:00 GMT. Cameron dejó en claro que le habría gustado saber por anticipado de la acción militar, señaló un portavoz.

Más tarde, Cameron pospuso su esperado discurso sobre la relación del Reino Unido con Europa, previsto para este viernes en Holanda, para permanecer en su país y centrarse en la crisis de los rehenes en Argelia, comunicó Downing Street.

"Es una situación en marcha, está sucediendo y es muy incierta. Debemos prepararnos para la posibilidad de más malas noticias, noticias muy difíciles, en esta situación extremadamente complicada", agregó.

Estados Unidos dijo estar "profundamente preocupado" por los reportes sobre la presunta muerte de rehenes tras el ataque de las autoridades de Argelia a la planta donde eran retenidos por un grupo islamista, pero no quiso evaluar el operativo hasta tener "claridad" sobre lo hechos.

El gobierno noruego señaló que tampoco tiene información de sus nueve ciudadanos secuestrados.

El primer ministro de Noruega, Jens Stoltenberg, dijo que las autoridades argelinas le informaron a las 11:00 GMT que la operación estaba en marcha y lamentó que aún no se tenga información confiable sobre lo ocurrido con los rehenes.

En Tokio, el diario "Yomiuri Shimbun" reportó que la compañía nipona JGC sabía de tres empleados tomados como rehenes, mientras que desconocía el paradero de otros 10 trabajadores.

La empresa, que funciona en Argelia desde hace más de 40 años, se mostró "preocupada" por la escasa información que recibió hasta el momento.

El comando del AQMI que se autodenomina "Los que firman con sangre", liderado por el islamista tuerto Mojtar Belmojtar, reclamó el fin de las operaciones militares de Francia contra Al Qaeda en el Magreb Islámico y otros dos grupos insurgentes en el vecino Mali.

El presidente francés Francois Hollande dijo que la toma de rehenes justifica la decisión de su país de enfrentar a los grupos terroristas.