Washington (AFP) -Estados Unidos y Australia anunciaron ayer que llegaron a un acuerdo « histórico» de libre comercio tras dos semanas de ásperas negociaciones, luego de una conversación que mantuvieron el presidente estadounidense, George W. Bush, y el primer ministro australiano, John Howard.
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«Este es el mayor recorte inmediato de aranceles industriales jamás alcanzado por un acuerdo de libre comercio de Estados Unidos, y los trabajadores manufactureros son los grandes ganadores», dijo el representante para el Comercio estadounidense, Robert Zoellick. El pacto es el primero de libre comercio que Washington negocia con un país desarrollado desde el que firmó con Canadá en 1988 y significa un hito para tener en cuenta por la Argentina en la medida en que uno de los puntos de mayor negociación y conflicto fueron los productos agrícolas.
Con este acuerdo, Australia tendrá de inmediato acceso al mercado estadounidense para casi todos los productos manufacturados y exportación de servicios, mejor acceso al sector agropecuario, obtendrá protección para los servicios de salud australiano y el medio ambiente, derecho a asegurar contenido local en la televisión australiana y podrá acceder sin impuestos a exportación de metales y minerales.
Mientras, Estados Unidos podrá exportar de inmediatosin arancel a Australia 99% de los productos manufactureros estadounidenses, obtendrá beneficios para el sector químico, automotor, plástico y de tecnología de la información de Estados Unidos. Australia abrirá acceso a servicios, incluyendo telecomunicaciones e informática.
•Tropiezo
Las negociaciones tropezaron entre otras cosas con el rechazo de Estados Unidos a dar un amplio acceso a su mercado a los productos agrícolas australianos, un sector clave para Canberra, que estimaba que este acuerdo podría suponer un ingreso de alrededor de 3.120 millones de dólares estadounidenses a la economía australiana.
El poderoso sector agrícola estadounidense había afirmado en enero que un acuerdo de libre comercio con Australia podía suponer la pérdida de 21.000 empleos y 4.000 millones de dólares de ingresos únicamente en la industria de productos lácteos. La Cámara estadounidense de Comercio declaró que el acuerdo podría incrementar el Producto Bruto Interno (PBI) en más de 2.000 millones de dólares al año para 2006 y aumentar las exportaciones de Estados Unidos en 1.800 millones de dólares. Australia estimó que, sin el sector azucarero, el pacto podría impulsar su economía en más de 1.500 millones de dólares anuales.
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