Británicos llegaron hasta el centro de la sitiada Bassora

Bassora (EFE, AFP) - Las tropas británicas que asediaban Bassora desde hace diez días han entrado ya en el centro de la ciudad y controlan la «mayor parte» de la misma gracias al avance realizado en las últimas horas, informó ayer el coronel Chris Vernon, portavoz del ejército británico. Durante los combates, tres soldados británicos murieron, según confirmó el Ministerio de Defensa de ese país.

«Controlamos la mayor parte de la ciudad pero no por completo. Hay algunos lugares como la parte antigua en donde no estamos presentes», afirmó. Según él, poner tanques en esta parte de la localidad sería «delicado».

«Actualmente tenemos grupos de combate aquí (en el Sur), en el centro y en el Norte. Es decir, hay tres frentes», aseguró el coronel en la base británica, situada en las puertas de la segunda ciudad iraquí, de un millón y medio de habitantes.

• Resistencia

Según testigos y vecinos, los tanques británicos no controlan todavía en el corazón de la ciudad, donde están atrincherados milicianos defensores del régimen de Saddam Hussein que llevan a cabo una fuerte resistencia.

Ayer, por la mañana, cerca de 40 tanques y blindados británicos avanzaron hacia el centro de Bassora y neutralizaron diversos focos de resistencia, informó el capitán Michael Garraway.

El responsable militar británico explicó que las condiciones «no permiten» enviar soldados a pie a las calles de la ciudad. Según él, la presencia británica en el interior de Bas-sora se limita por ahora a unidades de tanques y a inspecciones y ataques desde helicópteros.

El capitán subrayó que, en su avance de ayer, fueron vistos «entre 30 y 40» milicianos, «claramente identificables por sus vestimentas» y que varios de ellos, apostados en esquinas, casas o a ambos lados de la carretera, murieron en los enfrentamientos. «No puedo decir cuántos», explicó.

El responsable militar subrayó que el objetivo de las tropas no era «ocupar físicamente viviendas» sino «limpiar» los bolsones de resistencia y «devolver la ciudad a sus habitantes» lo antes posible.

Los testimonios de los iraquíes que abandonaban Bassora ayer coincidían: la resistencia en el centro de la ciudad es ya desesperada frente al avance de las tropas británicas. Otros muchos aseguraban que decenas de milicianos se han escondido en casas particulares poniendo en peligro a la población civil, convertida en una especie de escudo humano, y que otros habían abandonado las armas y se habían mezclado con los ciudadanos para evitar ser arrestados.

Militares británicos dijeron que no creían que la batalla de Bassora fuera tan prolongada y difícil.