Bush encabezó homenaje a los soldados caídos en combate

El presidente de EEUU, George W. Bush, llamó hoy a "honrar el sacrificio de los caídos haciendo avanzar la causa de la libertad" al rendir homenaje a los soldados muertos en combate, desde las Guerra Mundiales hasta Irak y Afganistán.

Bush encabezó las conmemoraciones del Día de los Caídos en EEUU con su participación en una solemne ceremonia en el cementerio nacional de Arlington, en las afueras de Washington, donde reposan muchos de esos soldados, en un acto de especial relevancia en momentos en que el país se encuentra en guerra en Afganistán e Irak.

Sólo en Irak han muerto más de 1.640 soldados desde que comenzó el conflicto hace dos años.

Vestido con traje y corbata oscuros y en un día de sol radiante, el mandatario depositó una corona de flores ante la Tumba del Soldado Desconocido y guardó un minuto de silencio.

A continuación, ante una audiencia compuesta sobre todo por miembros de las Fuerzas Armadas y familiares de los caídos, Bush pronunció un breve discurso en el que rindió especial homenaje a los que murieron en "una nueva guerra", la que EEUU libra en Irak y Afganistán para combatir el terrorismo.

Bush dijo que los militares estadounidenses defienden a sus compatriotas de "los peores peligros del mundo" y subrayó que EEUU está "agradecido por tener unos defensores tan valientes".

Gracias a sus sacrificios, subrayó, "dos regímenes terroristas han desaparecido para siempre. La libertad está en marcha y Estados Unidos es hoy un país más seguro".

En medio de un impresionante silencio, el presidente instó a honrar la memoria de los caídos "derrotando a los terroristas, haciendo avanzar la causa de la libertad y creando un mundo más seguro".

"Los nombres de las personas aquí enterradas sólo los sabe Dios, pero una nación agradecida siempre recordará su valentía y su sacrificio", agregó Bush.

El presidente tuvo también palabras de recuerdo para los desaparecidos en combate.

"Les honramos y nuestro país está decidido a localizar el paradero de todos ellos", dijo.

La ceremonia en el cementerio de Arlington forma parte de un fin de semana que Estados Unidos ha dedicado a conmemorar a sus caídos.

En Washington hoy está previsto el Desfile del Recuerdo, en el que participarán algunos de los veteranos de mayor edad del país.

Muchas otras ciudades estadounidenses realizan también sus propios desfiles para rendir homenaje a los veteranos y a los soldados que combaten en la actualidad.

Quizá el acto más espectacular fue el del domingo, cuando decenas de miles de ex soldados entraron en una caravana de motocicletas en Washington, en una cita anual en recuerdo de los caídos y para exigir ayuda para quienes han combatido en las guerras de EEUU.

Desde 1988, estos ex soldados en motocicleta, muchos de ellos con sus esposas, se congregan en Washington para participar en este desfile, cuyo nombre, "Rolling Thunder" (Trueno rodante), recuerda la campaña de bombardeos estadounidenses en Vietnam, desde febrero de 1965 a octubre de 1968.

Al margen de los actos políticos, se recordó también a los caídos con conciertos, exposiciones artísticas, desfiles y competiciones deportivas.

Pero el sentido patriótico y de fiesta que ha marcado estas actividades contrasta con otras muchas que se celebraron de forma paralela, bajo el denominador común de la protesta.

En todo el país se realizaron homenajes alternativos para recordar a los 1.657 estadounidenses fallecidos en Irak desde que comenzó el conflicto en marzo de 2003, como el organizado en una playa de California donde se colocó una cruz por cada uno de ellos.