Bush visitó Irak y abrió puerta a una reducción de tropas

George Bush saludó a un grupo de marines al llegar a la base aérea de Al Asad, en Irak. Su viaje, el tercero al país árabe, se mantuvo en secreto hasta último momento, lo que obligó a modificar sobre la marcha el plan de vuelo del avión presidencial.

Bagdad (EFE, AFP, Reuters, ANSA) - En un intento de probar que la situación de seguridad en Irak ha mejorado, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, realizó ayer una sorpresiva visita a la conflictiva provincia de Al Anbar, durante la cual admitió la posibilidad de reducir el número de soldados norteamericanos en el país árabe si se mantienen los actuales «progresos».

«El general David Petraeus (responsable de las fuerzas de EE.UU.) y el embajador Ryan Crocker me dijeron que si los progresos que se están viendo continúan, será posible mantener el mismo nivel de seguridad con menos fuerzas norteamericanas», señaló.

En momentos en que se prepara para reanudar su pulseada política con el Congreso (ver nota aparte), el mandatario republicano aumentó las expectativas acerca de un retiro parcial de tropas.

Según dijo durante su visita a la base aérea de Al Asad, situada en el desértico oeste de Irak, la violencia se ha reducido en esa región desde que líderes tribales sunitas se rebelaron contra los grupos que responden a Al-Qaeda.

Pese a dejar abierta la puerta a un retiro parcial, aseguró que «Estados Unidos no abandonará al pueblo de Irak».

Reunión de seguridad

Bush mantuvo en esa base una inédita reunión de seguridad con la secretaria de Estado, Condoleezza Rice; el de Defensa, Robert Gates; el consejero de Seguridad Nacional, Stephen Hadley; el jefe de Estado Mayor, Peter Pace; y otros oficiales del Pentágono.

«Mi mensaje es que EE.UU. no abandonará a los amigos y no abandonará al pueblo iraquí», enfatizó Bush. Sobre un eventual retiro de tropas, Bush dijo que ello «debe producirse en una situación de fuerza y éxito, no de miedo y fracaso».

«Una reducción de tropas debe estar basada sobre una evaluación en frío y no sobre las reacciones nerviosas de los políticos en Washington», añadió en clara alusión a la oposición demócrata y algunos legisladores republicanos que insisten con un repliegue.

La provincia de Al Anbar, a 200 kilómetros de Bagdad, «es hoy un lugar distinto respecto del pasado, el nivel de violencia disminuyó notablemente», declaró Bush, al término de una reunión con dirigentes tribales y el premier iraquí Nuri al-Maliki.

Exito condicionado

Para el mandatario norteamericano, «el éxitoen Irak es posible» si los gobiernos locales actúan contra los rebeldes, tal como sucedió en Al Anbar, «que era considerada (una región) perdida y hoy es una de las más seguras» del país.

Bush visitó la base militar, de paso en su viajecon destino a Sydney, Australia, donde participará en XV Reunión del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC).

La tercera visita de Bush a Irak se produjo sin anuncio previo por razones de seguridad, aunque estaba programada en secreto desde hace algunas semanas. Para realizarla se debió modificar el plan de vuelo del Air Force One, que incluía una escala en las islas Hawai, antes de llegar a Sydney.

El consejero de Seguridad Nacional, Stephen Hadley, dijo en Washington que «el presidente Bush sentía que debía hacer esta visita y ver las cosas en persona antes de tomar algunas importantes decisiones».

El avión del presidente hizo un descenso rápido en la pista de aterrizaje situada al oeste de Irak para eludir posibles ataques de grupos armados. Luego saludó a soldados en la base y se dejó fotografiar con las tropas.

La visita de Bush se produce a pocos días de que el general Petraeus y el embajador Crocker presenten un crucial informe sobre Irak ante el Congreso.

Bush ya adelantó que el informe que ambos presentarán a las cámaras mostrará «lo que va bien, lo que se puede mejorar y los ajustes que deben hacerse en los próximos meses», y pidió a los congresistas que se reserven sus opiniones hasta escucharlos.

El último viernes, el presidente se reunió en el Pentágono con los más altos mandos militares para solicitar su opinión de forma individual y «sin tapujos», sobre la situación en Irak.