Confirman cepa mortal en caso de gripe aviar de Francia

Paris (AFP) - Francia se unió ayer a las naciones de la Unión Europea, que como Alemania, Austria, Italia, Grecia y Eslovenia deberán enfrentarse al desafío de la gripe aviaria en el oeste del continente, tras confirmarse que un pato hallado muerto en el centro-este del país estaba afectado por el virus H5N1.

"El laboratorio nacional de referencia de la AFSSA (Agencia Francesa de Seguridad Sanitaria de los Alimentos) acaba de confirmar la presencia del virus H5N1 altamente patógeno en el pato salvaje hallado muerto el 13 de febrero de 2006 en la comuna de Joyeux (Ain, centro-este)", indicó el sábado el ministerio de Agricultura francés.

Este es el primer caso confirmado de H5N1 en Francia, primer exportador de aves en el seno de la Unión Europea.

La AFSSA realiza pruebas con una quincena de aves salvajes más encontradas en distintas regiones del país.

Francia se convierte así en el sexto país de la Unión Europea afectado por el virus H5N1.

En la isla de Rugen (noreste), en el mar Báltico, fueron detectados 28 nuevos casos del virus H5N1, potencialmente mortal si se transmite al hombre, lo que eleva a 41 el número de casos comprobados esta semana en Alemania, según las autoridades, que han advertido de la posibilidad de que se detecten otros más.

Frente a esta situación, la ministra austriaca de Sanidad, Maria Rauch-Kallat, invitó a sus homólogos de la UE así como a los de Turquía, Bulgaria, Croacia y Rumanía a un "intercambio de informaciones" sobre la gripe aviaria el próximo viernes en Viena.

Rauch-Kallat, cuyo país ejerce la presidencia semestral de la UE, tiene también la intención de invitar a esta reunión a expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de la ONU.

De visita en Bangkok, el presidente francés, Jacques Chirac, subrayó que las autoridades habían decidido "desencadenar sin dilación alguna las medidas de protección, control y vigilancia reforzada", previstas por el plan gubernamental.

El virus no ha afectado por el momento a ningún ave de cría en Francia ni en Alemania y sólo ha contaminado aves salvajes en seis países de la Unión Europea.

Francia, Alemania, Holanda, Eslovenia, Dinamarca, Suecia, Noruega, República Checa y Estonia, así como Suiza y Luxemburgo, han decidido confinar sus aves domésticas para evitar una contaminación por aves salvajes, como ha podido ocurrir en Turquía y en Rumanía.

Austria decidió el sábado confinar también sus aves.

La Comisión Europea ha decidio ya el sacrificio obligatorio de aves y la destrucción de huevos en caso de contaminación.

Portal de entrada de la enfermedad en Europa, Rumanía es el país del continente más afectado, con 150.000 aves de corral sacrificadas desde la aparición de la enfermedad en octubre.

El virus no ha causado víctimas humanas en Rumanía, pero en Turquía cuatro personas contaminadas por un ave murieron en enero.

La transmisión del animal al hombre sigue siendo poco habitual pero temible, ya que podría implicar una mutación del virus y convertirlo en vector de una epidemia mortal, según los expertos.

Una pandemia de gripe aviaria podría provocar hasta 142 millones de muertos.

Zsuzsanna Jakab, directora del Centro Europeo de Prevención y Control de las Enfermedades (ECDC), aseguró el sábado que los 25 países de la UE estarán listos de aquí a un año a enfrentarse a una posible pandemia, según el diario sueco Svenka Dagbladet.

El H5N1 ha supuesto ya la muerte de millones de aves en Asia y es responsable de la de 91 personas en el mundo desde 2003, principalmente en Asia.

Su progresión ha provocado además una caída espectacular del consumo de aves en los países de la UE.

En puertas de la UE, se han confirmado casos de H5N1 en Ucrania, Rusia y Croacia.