Continúa huelga general en Panamá contra proyecto de seguridad social

Sindicatos y organizaciones populares con una huelga general indefinida iniciada ayer para exigir al gobierno que retire del Parlamento el proyecto de ley que reforma la Caja de Seguro Social (CSS).

La huelga fue anunciada ayer por el Frente Nacional por la Defensa de la Seguridad Social, que reúne a medio centenar de organizaciones sindicales y gremiales, después de que la Asamblea Nacional (AN) de Panamá comenzara la discusión en segundo debate del proyecto de reforma de la seguridad social.

Esta es la primera huelga general que enfrenta el presidente panameño, Martín Torrijos, desde que inició su mandato el 1 de septiembre pasado.

El paro empezó después de tres días de protestas en diferentes ciudades del país que, en algunos casos generaron disturbios callejeros, y que se saldaron con más de 500 detenidos y 27 heridos, entre policías y manifestantes, según fuentes oficiales.

El Frente ha convocado para hoy, viernes, una nueva manifestación contra las reformas tras la multitudinaria marcha que se realizó el pasado miércoles tanto en la capital panameña como en otras localidades del país.

Los sindicatos y organizaciones sociales y universitarias, así como los partidos de oposición rechazan la reforma del seguro social, que prevé el aumento en la edad de jubilación y el incremento de la cuantía y el número de cuotas que pagan los trabajadores y los empresarios.

Los principales líderes sindicales han pedido que el proyecto sea retirado para someterlo a referéndum.

La medida de presión ha sido recibida con preocupación por el gobierno, mientras que sectores políticos y de la empresa privada han destacado que es una reacción lógica al apresuramiento de la bancada oficialista -con mayoría en el Parlamento- por acelerar la aprobación de las reformas.

El ministro de Trabajo, Reynaldo Rivera, reconoció el jueves, en rueda de prensa, su "profunda preocupación" por la huelga, y subrayó que en la legislación panameña "las huelgas de hecho no están amparadas para ser calificadas de legales por los tribunales".

A juicio del ministro, el Frente no ha seguido el procedimiento establecido para una huelga y esta medida no se justifica ante un asunto que no es de índole laboral sino que se discute en la Asamblea Nacional.

El ministro dijo esperar que "los días venideros no sean días de confrontación, de lucha fratricida", y afirmó que "esta huelga no va a ser apoyada mayoritariamente por los trabajadores organizados".

El coordinador del Frente, Andrés Rodríguez, aseguró que en la protesta participan unos 35.000 maestros, enfermeras y médicos de hospitales públicos, una veintena de sindicatos de empresas privadas afiliados a la Confederación Nacional de Unidad Sindical Independiente (CONUSI) y otras organizaciones.

También participan entre 10.000 y 20.000 miembros del Sindicato Unico de Trabajadores de la Construcción y Similares (SUNTRACS), según su secretario de Defensa, Saúl Méndez.

La Asociación de Trabajadores de la CSS también se sumó a la huelga, anunció a la prensa su secretaria general, Priscila Vásquez.

Universitarios y cooperativas de campesinos respaldan la huelga, según Rodríguez, también secretario general de la Asociación de Profesores de la República de Panamá.

La Comisión Médica Negociadora Nacional, integrada por seis asociaciones médicas, declaró un paro de 24 horas en espera de que sea retirado el proyecto, mientras que más de 3.500 trabajadores bananeros de Bocas del Toro analizan sumarse a la huelga.

El presidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), Enrique Arturo de Obarrio, señaló que los actos de violencia y las huelgas "son un peligro para la economía del país".

Por su parte, el presidente del Partido Solidaridad (en la oposición), José Raúl Mulino, dijo que no le sorprende la huelga, porque el gobierno trata de "imponer" las reformas.