El ejército que protege a Saddam

Doha (AFP) - La Guardia Republicana, de la cual al menos tres divisiones aseguran la defensa de Bagdad, es el núcleo duro de las fuerzas armadas iraquíes con los hombres mejor entrenados, mejor equipados y más motivados.

Los helicópteros norteamericanos Apache comenzaron el lunes a atacar las posiciones de la división blindada Al Medina, en la ruta hacia la capital y debieron retroceder.

Equipados de tanques T-72, de fabricación rusa, protegidos por una defensa antiaérea extremadamente concentrada, estas unidades son consideradas por los expertos militares occidentales como las tropas de elite, con un nivel superior a las fuerzas regulares norteamericanas y comparable al de los marines.

• Pérdidas

La Guardia Republicana sufrió, sin embargo, pérdidas importantes en 1991 durante la Guerra del Golfo y nunca pudo reconstituir completamente su equipamiento y modernizarlo a causa de los 12 años de sanciones internacionales. Los hombres se reclutan sobre la base del voluntariado, pero sólo los iraquíes sunitas pueden también formar parte, los kurdos o los chiítas, juzgados como débiles, están excluidos. Son militares de carrera, bien pagados, con varios privilegios, como una residencia y un vehículo. La división Al Medina es una «de las mejores de la Guardia Republicana, una de las más poderosas», opinó ante los periodistas el general norteamericano, Stanley McChrystral, director adjunto de las operaciones en el Estado Mayor. Combatió ya contra los norteamericanos en 1991, resistiendo en lugar de huir, lo cual le costó pérdidas considerables. El 27 de febrero de 1991, la 2ª brigada de la 1ª división blindada norteamericana debía destruir en menos de una hora las armas de artillería que la habían atacado, pero igualmente, 61 tanques y 34 blindados de transporte de tropas de la división Al Medina.

Pero estas unidades no tendrían en total más que 500 piezas de artillería, unos 800 tanques y 1.000 blindados, según la revista británica especializada «Jane's».

Creada en un principio como guardia especial del presidente Saddam Hussein, la Guardia Republicana se desarrolló considerablemente durante la guerra con Irán (1980-1988) y alcanzó los 150.000 hombres para reemplazar a un ejército regular desfalleciente.