Las advertencias contra un optimismo excesivo no faltaron. Colocar una gigantesca cúpula de acero sobre las fugas de petróleo "era realmente complejo", señaló hace días Dough Suttles, un responsable de la petrolera British Petroleum (BP), en un intento de atemperar las expectativas.
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"Nos encontramos con desafíos todo el tiempo", declaró Suttles, quien se mostró sorprendido de que el experimento técnico, sin parangón, haya quedado en un callejón sin salida por culpa de la acumulación de gases cristalizados. Se buscan ideas brillantes.
El responsable de la operación designado por el presidente Barack Obama, el almirante Thad Allen, comparaba la operación del golfo de México con la salvación de los astronautas del "Apollo 13". En aquellos días, hace cuarenta años, los ingenieros de la NASA debieron recurrir a ideas brillantes y mucha sutileza para ayudar a regresar a la Tierra a los tres tripulantes después de que uno de los tanques de combustible estallara.
Apenas un par de tardes tardó BP en soldar la cúpula de acero. Ésta ya se encuentra en el suelo marino, pero la acumulación de gas cristalizado y el agua dificultan la aspersión del crudo hasta un barco situado en la superficie. ¿Y ahora qué? Quizás la solución podría ser agua caliente. O usar metano como anticongelante.
"Analizamos cada opción, por eso necesitaremos un par de días", afirmó Suttles el sábado. Sin embargo cada día se vierten al mar 700 toneladas de petróleo. "Algunos lo comparan con la obstrucción de un sanitario", estimó el presidente de BP.
Tony Hayward, otro responsable de la petrolera británica, habla de la posibilidad de usar cemento o barro pesado para taponar la fuga. Pero los expertos advierten: ninguno de estos métodos se probó jamás en aguas tan profundas. Incluso Suttel mostró sus dudas. El riesgo es que se podría perder todo control sobre la fuga de crudo.
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