Funeral de Estado despide a sus "héroes de Nasiriya"

Italia se despidió hoy con un solemne funeral de Estado y una jornada de luto nacional de los "héroes de Nasiriya", las 19 víctimas del atentado del pasado miércoles contra la base de los Carabinieri en el sur de Irak.

El último homenaje del país a sus caídos tuvo lugar en la Basílica de San Pablo extramuros, con una solemne ceremonia fúnebre oficiada por el cardenal Camilo Ruini, presidente de la Conferencia episcopal italiana, y en presencia de las más altas autoridades civiles y militares.

Los féretros de los diecinueve fallecidos, doce Carabinieri (policía militarizada), cinco miembros del Ejercito y dos civiles, se encontraban situados frente al altar y envueltos en la bandera tricolor, en una ceremonia que fue transmitida en directo por la televisión pública RAI.

En las primeras filas del público se encontraban el presidente de la República, Carlo Azeglio Ciampi, que regresó de forma anticipada de una visita oficial a Estados Unidos para poder estar presente, así como del primer ministro, Silvio Berlusconi, que confortó personalmente a los familiares de las víctimas.

En su homilía, el cardenal Ruini recordó que el sacrificio del contingente militar italiano en la misión de paz "es un ejemplo para todos" y valoró el hecho de que Italia haya recuperado los valores de unidad y solidaridad con su apoyo unánime a sus Fuerzas Armadas.

Añadió que es necesario "afrontar con coraje y determinación el terrorismo asesino, pero sin odio" y recordó que la presencia italiana en Irak tiene como objetivo "promover una convivencia que dé espacio y dignidad a todos los pueblos, culturas y religiones".

En referencia a la ola de violencia y terrorismo que afecta a diversas regiones del planeta, el prelado aseguró que "el nuevo milenio ha comenzado de forma dura y cruel, pero debemos pedir la ayuda de Dios para construir las condiciones de libertad, justicia y paz".

La basílica de San Pablo extramuros, con capacidad para 4.000 personas, estaba hoy repleta de fieles, por lo que sus aledaños se instalaron pantallas gigantes para poder seguir la ceremonia desde el exterior.

También fue multitudinaria la asistencia al cortejo que a primera hora de hoy abandonó el edificio del Vittoriano, en el centro de la capital italiana y donde se había instalado la capilla ardiente.

Los féretros con los restos de las víctimas fueron trasladados al lugar del funeral en furgones militares y con una escolta de honor a caballo.

Según estimaciones oficiales, más de 300.000 ciudadanos acudieron a la capilla ardiente que estuvo abierta desde ayer y durante toda la noche en el Vittoriano, un complejo también conocido Altar de la Patria y que alberga la tumba del soldado desconocido.

La peor tragedia sufrida por un contingente militar italiano desde la Segunda Guerra Mundial fue recordada hoy con un minuto de silencio en las escuelas y centros de trabajo, banderas a media asta, paros de diez minutos en el comercio e iniciativas como la ausencia de publicidad en la televisión.

En todo el país se han sucedido los actos populares de homenaje, en especial en la isla de Sicilia, de donde eran originarias seis de las víctimas.

Italia vive conmocionada desde que el pasado miércoles llegó la noticia del ataque suicida de un camión-bomba contra el cuartel de los carabinieri en Nasiriya, en el que también fallecieron nueve iraquíes.

Berlusconi, uno de los mayores defensores en la Unión Europea de la intervención militar de EEUU y el Reino Unido que llevó a la caída del régimen de Sadam Husein, ha asegurado sin embargo que Italia "no dará marcha atrás" y que los 2.700 efectivos de su contingente permanecerán en Irak.

La misión militar italiana en el país árabe comenzó el pasado mes de junio, integrada en una fuerza multinacional bajo mando británico con el objetivo de lograr la estabilización en la región meridional.