Mueren 18 kurdos por "fuego amigo"

Qatar y Washington (AFP, EFE, Reuters) - Al menos 18 personas habrían muerto y 45 habrían resultado heridas como consecuencia de un ataque de aviones estadounidenses contra vehículos de combatientes kurdos, en un nuevo incidente de «fuego amigo». Sin embargo, EE.UU. dijo que sólo una persona murió y cinco habrían resultado heridas.

«Dos aviones (norteamericanos) bombardearon por error a las fuerzas conjuntas» kurdo-estadounidenses que participaban en una batalla contra los iraquíes cerca de Dibagá, unos 50 km al noroeste de la ciudad de Kirkuk, indicó Hoshyar Zebari, portavoz del Partido Democrático del Kurdistán (PDK). «Según el último balance, 18 peshmergas (combatientes kurdos) murieron y otros 45 resultaron heridos», dijo Zebari.

Sin embargo, el comando central angloestadounidense (Cetcom) en Qatar dijo ayer que en el ataque murieron un civil y resultaron heridos un combatiente kurdo y otros cuatro civiles.

Un avión de la coalición angloestadounidense «habría puesto bajo tiro a fuerzas de las operaciones especiales y fuerzas amigas kurdas» en el norte de Irak, según informó el Cetcom sobre el episodio que ocurrido ayer al norte de Mossul.

Entre los heridos se encuentran Wajih Barzani y Mensur Barzani, hermano menor e hijo, respectivamente, del líder del Partido Democrático del Kurdistán (PDK), Massud Barzani, además de uno de los principales líderes del mismo partido, informó la agencia de prensa turca «Anadolu», que citó fuentes del PDK.

«Barzani resultó herido de gravedad. Estamos preocupados», dijo Zebari. Internado en un primer momento en un hospital de Erbil, donde fueron trasladados varios heridos, Barzani luego fue evacuado hacia Turquía, según fuentes médicas.

Este hecho podría significar una verdadera catástrofe política, debido a la importancia que tiene el clan Barzani en el norte de Irak.

El convoy compuesto por un total de 10 vehículos, con combatientes kurdos y marines estadounidenses, fue atacado al dejar la localidad de Makhmur, 70 kilómetros al sudeste de Mossul y 50 kilómetros al sudoeste de Erbil, donde se encontraban realizando inspecciones en ex puestos militares iraquíes.

Entre los heridos que no se encuentran en grave estado está el periodista de la cadena de televisión británica BBC John Simpson, quien fue el primero en dar la noticia y al principio afirmó que entre 10 y 12 estadounidenses habían muerto en el ataque. Esta información fue desmentida por el comando central estadounidense luego.

Por su parte, el balance de militares estadounidenses muertos desde el inicio de la guerra en Irak, el 20 de marzo, aumentó a 80 bajas ayer, mientras que el número de heridos es de 154, según un nuevo balance difundido por el Pentágono.

El bombardeo ocurrió durante un enfrentamiento entre tropas iraquíes y las fuerzas conjuntas kurdo-norteamericanas. «Las fuerzas conjuntas de los peshmergas y las fuerzas especiales norteamericanas operaban cerca de Dibagá, al sur de Erbil. Se enfrentaban con las fuerzas iraquíes equipadas con tanques», explicó Zebari.