Nevada inédita en EEUU: Hay al menos 12 muertos

Gran parte de la región este de Estados Unidos lucha por salir a la superficie tras una nevada de proporciones históricas que ha dejado al menos doce muertos y ha obligado a cerrar aeropuertos, centros comerciales y carreteras.

La nieve ha alcanzado una altura de más de un metro en algunos puntos, lo que ha forzado a declarar el estado de emergencia en cinco estados y en la ciudad de Washington.

La capital de EEUU y su área metropolitana es posiblemente la región urbana más afectada, ya que ha sufrido el embate de la nieve desde la noche del viernes, y la paralización es prácticamente absoluta por el temporal.

Un total de doce personas han muerto hasta ahora en accidentes de tráfico relacionados con las condiciones meteorológicas, y las autoridades han pedido que sólo se circule si es absolutamente imprescindible y con precaución extrema.

La nevada es una de los peores de la historia de Washington, con unos 60 centímetros, sólo superada por la famosa "Knickerbocker" de 1922, que dejó 71 centímetros de nieve y un centenar de muertos.

En Baltimore hay 60 centímetros de nieve, mientras que en algunas zonas de Pensilvania y Delaware hay hasta 90 centímetros.

Los tres aeropuertos de la región de Washington (el Nacional, el Dulles y el de la ciudad de Baltimore), se vieron forzados a cerrar.

El Dulles reabrió hoy dos pistas mientras el Nacional intenta despejar algunas para reanudar sus operaciones hoy.

La circulación de ferrocarriles en el corredor noreste sufre también muchos problemas, y en Washington el metro sólo funciona a un ritmo de un tren cada hora y sólo entre las estaciones subterráneas, ya que las vías a cielo abierto están bloqueadas.

El temporal se extendió hoy al extremo nordeste del país, especialmente a Boston y Nueva York, donde la alerta de tormenta continuará hasta la medianoche y se espera una acumulación de 60 centímetros de nieve.

Desde el inicio de la tormenta, 1.300 quitanieves tratan de mantener abiertas al tráfico las calles de Nueva York, aunque sin mucho éxito en muchas de ellas.

Otras 350 máquinas esparcen toneladas de sal, en un intento porque la nieve se deshaga rápidamente o no cuaje.
La nieve cae con fuerza debido a vientos que alcanzan los 80 kilómetros por hora, lo que obligó a cerrar el aeropuerto de LaGuardia, así como a cancelaciones masivas en los de Newark (Nueva Jersey) y John F. Kennedy.

En total, unos 2.100 vuelos han sido cancelados en el corredor del nordeste de EEUU.

La alerta se extendió a los estados de la región de Nueva Inglaterra, como Massachusetts, Connecticut y Rhode Island.

En Maryland, el gobernador Robert Ehrlich declaró en la noche del domingo una emergencia total durante 12 horas, lo que prohibió la circulación de vehículos privados a fin de facilitar el trabajo de los equipos de limpieza de carreteras.

En el oeste de Maryland se han recogido 1,20 metros de nieve y registrado 173 accidentes de carretera, la mayoría muy leves, según informó hoy Ehrlich.

El hecho de que hoy es fiesta nacional en EEUU, que celebra el Día de los Presidentes, ha contribuido a mitigar las consecuencias del temporal, ya que millones de personas ni siquiera han intentado salir de sus casas para acudir al trabajo.

El presidente estadounidense, George W. Bush, canceló un acto en un museo de la capital -que ni siquiera pudo abrir sus puertas-, pero mantuvo sus planes para entrevistarse hoy con su homóloga de Letonia, Varia Vike-Freiberga, en un intento por lograr nuevos apoyos a su política sobre Irak.

Bush acortó su estancia del fin de semana en Camp David (Maryland) y regresó por carretera, por el peligro que la ventisca suponía para viajar en helicóptero.

Mientras, los ciudadanos siguen batallando para limpiar los accesos a sus casas, pero cientos de miles de automóviles siguen enterrados en la nieve.

"Que sigan así. Da igual, tampoco hay ningún sitio a dónde ir", dijo hoy resignada Susan McKenzie, una habitante de Washington que cree que no podrá mover su automóvil en mucho tiempo.

Las consecuencias del temporal se extendieron incluso a la soleada Florida, donde miles de turistas permanecen bloqueados hoy debido al cierre de varios aeropuertos del nordeste del país.