Ophelia se debilita y va a Nueva Inglaterra

El huracán Ophelia perdió fuerzas el jueves y se transformó en una tormenta tropical tras empapar con 430 milímetros de lluvias y sacudir con sus vientos la costa de Carolina del Norte.

Ophelia es el primer huracán que afecta a Estados Unidos desde Katrina, uno mucho más poderoso que hace dos semanas azotó la costa del país sobre el Golfo de México, causando más de 700 muertos, un millón de desplazados y enormes pérdidas.

Sus vientos más poderosos cayeron a 112 kilómetros por hora (kph), tras alcanzar los 120 kph en la víspera.

Ophelia se movió de manera tan lenta que sus vientos azotaron la costa de Carolina del Norte durante dos días, derribando árboles y líneas de tendido eléctrico.

El centro del Ophelia se situaba a las 0030 GMT del viernes a unos 72 kilómetros al sur-suroeste de Cabo Hatteras, dijo el Centro Nacional de Huracanes, agregando que se espera que el ojo del huracán avance lentamente en dirección noreste y paralelo a Outer Banks.

El jueves, unos 48.000 hogares y comercios estaban sin electricidad, menos de la mitad de los que estaban en ese estado en el pico de la tormenta.

Ophelia descargó 440 milímetros de lluvia en Oak Island frente a la costa sureste del estado, y en varias áreas dejó más de 300 milímetros.

La tormenta se llevó tejados de la ciudad de Morehead y parte de un muelle pesquero en Atlantic Beach, y anegó calles y vecindarios en comunidades costeras.

Una mujer de 19 años murió cuando su coche se salió de la carretera en medio de una intensa lluvia y chocó contra los árboles en Raleigh.

Los colegios, puertos, transbordadores y empresas permanecían cerradas y 1.700 personas acudieron a los refugios junto a la costa de Carolina del Norte.

Se espera que Ophelia comience a moverse más rápido a medida que se incline hacia el noreste, en paralelo a la costa atlántica de Estados Unidos pero mar adentro, para terminar disipándose el domingo cerca de Nueva Escocia.

Pero las alertas por tormenta tropical todavia tenían efecto en la costa del Atlántico desde Carolina del Norte hasta el sudeste de Massachusetts, poniendo sobre aviso a los residentes de que podrían enfrentar fuertes tormentas durante un par de días más.