Renace el debate sobre las armas

Charles Whitman, el primer hombre en perpetrar una matanza estudiantil en 1966 en Texas. Desde entonces, los tiroteos en centros educativos de EE.UU. han sido una constante cada vez más trágica.

Atlanta - La matanza en el Virginia Tech suscitará nuevas discusiones en EE.UU. acerca del control a la tenencia de armas y sobre qué lleva a algunas personas a atacar en escuelas y universidades.

El tiroteo más sangriento registrado en un campus en la historia del país es el último de una serie de matanzas, desde aquella en la cual Charles Whitman subió a lo alto de una torre en la Universidad de Texas el 1 agosto de 1966, abrió fuego y mató a 15 personas -incluidas su madre y su esposa en la noche previa-e hirió a 31.

Los tiroteos en escuelas han impulsado cambios en las reglas de seguridad escolar y diseminaron un encendido debate sobre la disponibilidad de armas. También han derivado en un flujo de estudios académicos sobre las causas de la tensión, depresión y violencia entre gente joven y novelas tales como la premiada «Necesitamos hablar de Kevin», de Lionel Shriver, acerca de una masacre escolar.

Motivaciones

«Las personas que cometen matanzas en escuelas y universidades a veces están motivadas por alguna queja específica contra esa institución o contra gente que la compone», dijo Nadine Kaslow, profesora y psicóloga jefa en la Escuela Emory de Medicina. A veces sufren enfermedades mentales y pueden también estar reaccionando a un trauma, ya sea real o imaginado, que han sufrido, y deciden sacar ese trauma frente a todos, añadió.

«Algunas de estas personas están al límite. El resto de la gente tiene una conciencia que le dice 'no hagas esto'», señaló. La manera en que los medios de comunicación difunden casos como el de Columbine pueden hacer atractiva para ciertos individuos la idea de que cometer un crimen así permite lograr notoriedad, señaló para explicar por qué estos actos ocurren con mayor frecuencia en EE.UU. que en otros países de Occidente.

Los defensores de controles de armas más amplios dicen que la disponibilidad de éstas en EE.UU. facilita a ciertas personas cometer asesinatos en cualquier parte, incluyendo las escuelas y las universidades.

«¿Qué hemos hecho como nación sobre este problema en el tiempo que ha pasado desde Columbine? Hacemos posibles estos hechos por nuestro fracaso en lidiar con la proliferación de armas en nuestro país», dijo Paul Helmke, presidente del Centro Brady para la Prevención de la Violencia con Armas. Helmke dijo que desde Columbine, hecho del que esta semana se cumplen ocho años, no ha habido nueva legislación sobre el control de armas y que se ha permitido que una prohibición a la tenencia de rifles de asalto expire en setiembre de 2004.

Quienes defienden la libertad de posesión de armas, como la Asociación Nacional del Rifle, argumentan que ese derecho constaen la Constitución y cuestionan los esfuerzos por ligar la incidencia del crimen con armas de fuego con el acceso a ellas.

Muchos estudios recientes se han concentrado en violencia entre estudiantes y en sus causas, y después de Columbine un intenso escrutinio se enfocó en las vidas y experiencias de los dos atacantes, quienes se suicidaron.

También se centraron en el acoso escolar («bullying»), en las pandillas y en los efectos potenciales de la música que escuchaban y de los videojuegos con los que jugaban. Los expertos también buscaron maneras de encontrar señales de peligro en las conductas.

Kaslow dijo que la violencia en las escuelas de EE.UU. es un problema más grande que lo que se ha informado debido a la elevada incidencia del acoso entre estudiantes, de los golpes y de las ofensas sexuales. Los tiroteos son sólo la forma extrema de esa violencia, dijo. «Nos bombardean con imágenes violentas en nuestra cultura. Tenemos una cultura de la violencia aquí (en EE.UU.). Los chicos van a ir a casa y van a ver esto en TV», indicó.