Un barco de EEUU logró escapar de piratas frente a Somalia

El "Liberty Sun", barco de EEUU que evadió hoy el ataque de piratas.

Piratas somalíes lanzaron granadas y dispararon con ametralladoras contra un carguero estadounidense que transportaba ayuda alimenticia, pero el barco logró escapar del ataque y fue escoltado a Kenia por buques de la Armada norteamericana, informaron autoridades.

Pese a las advertencias del presidente Barack Obama y a la muerte de cinco de sus compañeros en recientes misiones de rescate de la Marina estadounidense y francesa, los piratas somalíes secuestraron cuatro barcos más y tomaron más de 75 rehenes desde la dramática liberación de un capitán norteamericano, el domingo.

Un pirata dijo ayer que capturarán más barcos y tomarán más rehenes para demostrar que no se sienten intimidados por la promesa de Obama de combatirlos hasta el final.

La tripulación de 20 estadounidenses del carguero que escapó del nuevo ataque, llamado Liberty Sun, resultó ilesa, pero el buque sufrió algunos daños, informó la compañía naviera a la que pertenece, Liberty Maritime Corp.

De todos modos, el ataque frustró el proyectado reencuentro entre el capitán estadounidense rescatado el domingo y los 19 miembros de la tripulación de su barco.

El capitán Richard Phillips tenía previsto reunirse hoy con su tripulación en el puerto keniano de Mombasa y regresar juntos a Estados Unidos en un vuelo chárter.

Pero el acorazado estadounidense en el que se hallaba Phillips, el USS Bainbridge, debió navegar mar adentro para escoltar al Liberty Sun luego de que escapó del ataque.

Su tripulación, entonces, abordó un vuelo de regreso a Estados Unidos en el aeropuerto de Mombasa. Phillips llegó horas más tarde al mismo aeropuerto, y tenía previsto tomar otro vuelo para volver a su país y reunirse allí con sus hombres, informó la compañía naviera dueña del barco que capitanea, el Maersk Alabama.

"Estamos muy felices de estar yendo a casa. Pero estamos desilusionados por no habernos reunido con el capitán en Mombasa. Es un hombre muy valiente", dijo el marinero William Rios, citado por la cadena de noticias CNN.

Phillips se ofreció como rehén a los piratas que abordaron su barco para salvar a su tripulación.

Los marineros del Liberty Sun usaron la misma táctica que utilizó Phillips para frustrar el ataque pirata: encerrarse en la sala de máquinas.

"Estamos siendo atacados por piratas. Llueven cohetes y balas. Estamos atrincherados en la sala de motores y hasta ahora ninguno está herido", escribió el marinero Thomas Urbik, de 26 años, en un e-mail enviado a su madre.

El Liberty Sun "realizó maniobras evasivas" para rechazar a los piratas, dijo el teniente Nathan Christensen, vocero de la Quinta Flota estadounidense, estacionada en Bahrein.

El USS Bainbridge respondió al llamado de auxilio, pero los piratas ya se habían ido cuando llegó al lugar del ataque, cinco horas después, dijo el capitán de navío Jack Hanzlik.

Piratas atacaron 79 embarcaciones este año y secuestraron a 19 de ellas. Diecisiete navíos y más de 300 marineros de más de una decena de países siguen en su poder.

Solo el año pasado, los piratas somalíes cobraron 150 millones de dólares en rescates de barcos secuestrados.

La captura de naves para cobrar rescates es el negocio más lucrativo de Somalia, un paupérrimo y remoto país del Cuerno de Africa que desde hace años carece de un gobierno que controle todo su territorio.