El crucero italiano Achille Lauro, construido en 1947 y considerado como un símbolo del antiguo imperio napolitano, fue secuestrado por cuatro terroristas palestinos del Frente para la Liberación Palestina (FLP) el 7 de octubre de 1985, pocos momentos después de abandonar el puerto de Alejandría, Egipto, con 480 personas a bordo.
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El comando estaba liderado por el jefe del FLP, Abu Abbas, hombre cercano al presidente palestino Yasser Arafat. Los secuestradores exigían la liberación de todos los palestinos detenidos en Israel para abandonar el barco.
A partir de entonces, las autoridades del gobierno de Egipto se embarcaron en arduas negociaciones con los terroristas, durante las cuales se comprometieron a entregarlos a representantes de la OLP y a darles un salvoconducto para salir del país. Sin embargo, tres días más tarde, el secuestro finalizaba con el asesinato a sangre fría del ciudadano estadounidense de origen hebreo León Klinghoffer, quien sufría una parálisis. El cuerpo de Klinghoffer fue lanzado al agua en la silla de ruedas que utilizaba para trasladarse.
El 11 de octubre de ese año, Estados Unidos ordenó interceptar el avión egipcio que transportaba a los cuatro terroristas, y lo obligó a aterrizar en la base de la OTAN en Sigonella, Sicilia. El entonces presidente de EE.UU., Ronald Reagan, pidió que se detuviera a Abbas y se lo acusara de ser el cerebro del secuestro. Pero el líder del FLP logró escapar del país, lo que provocó un duro conflicto diplomático entre Estados Unidos e Italia, ya que EE.UU. acusó al gobierno italiano de permitir la huida de Abbas.
• Condena
En un juicio en el que el terrorista no estuvo presente, el Tribunal Supremo de Italia condenó a Abbas y a tres de sus lugartenientes, Ozzudin Badrathan, Zia El Omare y Abdul Rahim Kales, a cadena perpetua. Otros doce acusados fueron condenados con penas menores.
Hasta ayer, Abbas y sus lugartenientes se mantuvieron prófugos.
Por su parte, el 30 de noviembre de 1994, el Achille Lauro se incendió mientras realizaba un crucero cerca de Somalia. El accidente provocó la muerte de tres personas y numerosos heridos.
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