"China se llevará todos los empleos de alta tecnología"

Craig Barrett, CEO de Intel. "Más que el default en la Argentina, nos interesa su potencial. Nunca iríamos a un país en el que perderíamos dinero".

«Trato de no meterme en política, pero es un hecho público que soy afiliado republicano y he contribuido a la campaña del presidente George W. Bush. Creo que está todo dicho...» La frase es de Craig Barrett, CEO mundial de Intel, cuando se le pregunta cuál de los dos candidatos presidenciales será mejor para las empresas estadounidenses. El «uno histórico» del gigante tecnológico vino a la Argentina a cerrar varios acuerdos con el gobierno para -entre otras cosas proporcionar banda ancha inalámbrica a la red escolar y a contribuir en programas educativos. A continuación lo más saliente de su diálogo con la prensa:

Periodista: Hace años que se viene hablando de la posibilidad de que en la Argentina haya un polo tecnológico como el de Silicon Valley en California. ¿Eso es posible?

Craig Barrett: Mire; Silicon Valley es un mito; allí ya no se fabrica más, es un centro de ingeniería e ideas. ¿Es posible replicarlo? Para eso se requiere una fuerte infraestructura educativa y universidades con gran actividad en R&D (investigación y desarrollo). Silicon Valley tiene cerca a Stanford y UC Berkeley. Y también, claro, mucha disponibilidad de capital de riesgo, y una disposición cultural y social para aceptar el riesgo empresarial. Esto pasa en todo el mundo, pero claramente China e India llevan la delantera hoy.

P.: Esto que usted describe ¿no acentuará la brecha entre países desarrollados y en desarrollo? O sea: no todos los paísespueden destinar grandes sumas a R&D, a educación, y se sabe que China e India se quedan con los empleos que menos pagan...

C.B.: No se crea... Hay ingenieros excelentes en India, China, Estados Unidos o la Argentina. Es cierto que las universidades estadounidenses tienen más medios para investigar respecto del resto del mundo, pero los chinos están alcanzándonos y creo que lo harán en 10 o 20 años. Creemos que las economías no establecidas (sic) pueden tener buena educación básica, pero les faltan recursos para investigar.

P.: ¿Y el tema de los salarios bajos para esos países?

C.B.: China será exitosa en buena parte por el gran número de empleados con salarios bajos y muy buena preparación; la gran masa de puestos de trabajo industriales, de bajo salario, irá a China, en especial en el sector de alta tecnología.

P.: El 2 de noviembre son las elecciones presidenciales en su país. ¿Quién es mejor para las empresas: George W. Bush o John Kerry?

C.B.: Trato de no meterme en política, pero es un hecho público que soy afiliado republicano y he contribuido a la campaña del presidente George W. Bush. Creo que está todo dicho...

P.: ¿Cómo afectan a sus planes para la Argentina nuestras crisis recurrentes, la «montaña rusa» en que se ha convertido la economía argentina? C.B.: (Se ríe.) La Argentina se estrelló, y nosotros con ella... Pero mire: hace 30 años que estoy en Intel, tiempodurante el cual he visto transcurrir tres ciclos completos en nuestra industria, y creo que ya estoy relativamente inmune a estos ciclos... Lo único que uno se pregunta en estos casos es cuán larga y cuán profunda será la caída. Mantenemos una actitud muy pragmática: seguimos invirtiendo en R&D, aun cuando los tiempos son malos, porque sabemos que así se sale más fuerte de una recesión que cuando ésta empezó. Esto lo hacemos a nivel corporativo, y también país por país, la Argentina incluida.

P.: ¿Por qué algunos productos innovadores son lanzados antes por compañías más pequeñas que por ustedes? C.B.: Porque esas empresas no tienen suficiente en el banco para responder a posibles demandas... Nosotros, le recuerdo, debimos pagar más de u$s 500 millones por recuperar un producto de la serie pentium que resultó defectuoso. Antes de lanzar un producto al mercado, tenemos que asegurarnos que no tiene ningún defecto, y las más chicas no necesariamente.

P.: ¿Qué influencia tiene en una corporación como la suya el hecho de que un país esté en default al momento de decidir inversiones?

C.B.: Cualquier empresa responsable debe dar cuenta de sus actos a sus accionistas; por eso, sus inversiones deben ser en países que den seguridad. En lo que hace específicamente a la Argentina, no me preocupa tanto el estado de su economía, porque hemos invertido en países como Israel, Malasia y Filipinas, que tienen una historia de situaciones complicadas en lo social, político o económico. En cambio nunca invertiríamos en un país donde podríamos perder plata.

P.: ¿Es verdad que se retira en los próximos meses?

C.B.: Igual que muchos países, nuestra compañía pone límites a la «reelección» de sus directivos, y ese límite obligatorio son los 65 años de edad. Yo cumplí 65 el 29 de agosto, y en la próxima asamblea de accionistas que se hará en mayo se elegirá a mi reemplazante. Yo estaré obligado a retirarme.