''La Argentina pertenece a sistema paternalista''

«Chávez es un tirano que quiere ocupar el lugar de Fidel Castro en América latina», dijo el economista Richard Ebeling. Criticó también políticas de subsidios de EE.UU. y de Europa.

Richard Ebeling, presidente de The Foundation for Economic Education, la institución de libremercado más antigua de Estados Unidos, estuvo presente la semana pasada en Buenos Aires. En diálogo con Ambito Financiero, destacó que «la Argentina pertenece a un sistema político paternalista». Además, como defensor de la globalización, opina que «el populismo es peligroso para América latina porque retorna nuestros estándares de vida a niveles primitivos». Ebeling recomienda respetar las leyes del juego y abandonar el miedo al inversor extranjero.

Periodista: ¿Cómo ve a la Argentina en lo económico?

Richard Ebeling: Desafortunadamente, como en muchas partes del mundo, la Argentina pertenece a un sistema político paternalista. El gobierno grava fuertemente a su pueblo con impuestos, el gasto público absorbe 20% del PBI, además manipula salarios, precios, el tipo de cambio, dirige la producción, tiene industrias nacionalizadas. Todo esto indica que es el gobierno el que dicta y determina la forma de vivir de la gente, sus opciones, sus carreras, los productos para producir y consumir. Ustedes son básicamente hijos del Estado; el gobierno no les permite ser adultos. Pero esto también sucede en Estados Unidos, y soy bastante crítico de ello. Allí, el gobierno controla, regula, redistribuye la riqueza y previene a la gente de ser libre. El principio es el mismo en ambos países; lo que quizá cambie es la forma.

P.: ¿Cómo ve la intervención estatal en la región y en EE.UU.?

R.E.: En EE.UU. existe una psicología diferente, todavía tenemos un legado cultural del espíritu e ideal de libertad individual y responsabilidad. El norteamericano se resiste a aceptar el paternalismo gubernamental. Pero en la Argentina o en otros países de América latina, la gente sigue siendo víctima del paternalismo autoritario que se remonta a los años del imperio español. Esperan que «el alcalde» les diga cómo vivir.

P.: ¿Qué piensa de mantener un tipo de cambio alto?

R.E.: Así como el gobierno no debería determinar los precios, tampoco debería mantener o fijar el tipo de cambio. Existen las leyes simples de oferta y demanda. La segunda es ajustada por la primera, y el precio del bien fluctúa hasta lograr la coordinación en ambas partes del mercado. Hay un mercado de monedas, con pesos, dólares, euros... En él fluctúa la tasa de cambio hasta encontrar su valor de equilibrio. Si el gobierno es el que determina el valor de la moneda, en lugar de la oferta y demanda, se manipulan las importaciones y las exportaciones e, inevitablemente, mucha gente es herida y otra beneficiada.

P.: ¿Cree que la Argentina es un lugar seguro para invertir?

R.E.: Seguro es relativo. El ambiente en el que la inversión puede ocurrir en la Argentina no está libre de manipulación política, corrupción, falta de respeto por los contratos preestablecidos. Esto hace que sea más peligroso y riesgoso invertir en la Argentina. La inversión extranjera es buena, pero a veces los ciudadanos desconfían de ella, pensando que los inversores llegan al país para controlarlo. Lo que hay que recordar es que el extranjero que empieza un nuevo negocio en la Argentina se convierte, en cierto sentido, en un ciudadano económico de esa nación. Su progreso va a ser el progreso del país. También incrementa los ahorros de la Argentina. Por eso, lo que ustedes necesitan es respeto y transparencia de los contratos y seguir las leyes del juego.

P.: ¿Qué opina del populismo que está surgiendo en la región?

R.E.: Hay que tener cuidado con lo que se entiende por populismo. Significa que un líder político juega con las masas y les ofrece cosas que desean sin la habilidad para proveerlas. Esto sólo se hace a expensas de otros, aumentando impuestos, nacionalizando la propiedad privada, redistribuyendo la riqueza, es decir, destruyendo la riqueza del país. Otra palabra que define al populismo es demagogia: promesas utópicas que destruyen una sociedad en vez de mejorarla. Esto es peligroso para América latina y para la globalización. Los que atacan la globalización están parando el progreso, la prosperidad y retornando nuestros estándares de vida a niveles primitivos.

Ronda de Doha

P.: ¿Por qué no se llega a un acuerdo con la Ronda de Doha?

R.E.: Porque hay intereses muy fuertes en Francia, en EE.UU..., que no quieren abrir sus mercados a bienes agrícolas más baratos que provienen de países en desarrollo. Lo que, por supuesto, generaría mayor bienestar en los consumidores tanto de Francia como de EE.UU. Al mismo tiempo, los países en desarrollo son reacios a abrir su economía a los servicios industriales y a la banca financiera. Hay una tendencia global al proteccionismo y, si no se soluciona, se va a desacelerar y hasta a parar lo que ha sido la gran expansión del comercio e intercambio que veníamos evidenciando. Un resultado sería la evolución de la pobreza en más partes del mundo. Para evitarla, se requieren la creatividad, los incentivos, la innovación y la competitividad de los mercados globalizados. Lo que significa satisfacer consumidores más que vivir de los privilegios de las autoridades políticas.

P.: ¿Qué opina del Mercosur y del ingreso de Chávez?

R.E,: Tenía la idea de crear el libre comercio entrelas naciones participantes, similar a la Unión Europea. Pero este ideal es manipulado políticamente en América latina. Y Chávez quiere usar el potencial de está organización no para fomentar el comercio, sino para seguir con su continua resurrección de un nuevo movimiento socialista. Chávez es un « egomaníaco» y un tirano que quiere tomar el lugar de Castro en el socialismo latinoamericano. Además, usa el petróleo que tiene bajo sus pies para manipular y ganar el apoyo de los gobiernos.

Entrevista de Laura Costa