Fernanda Ávila: “Proyectamos exportaciones mineras por u$s18.000 millones y la cifra se queda corta”

La flamante funcionaria participó de un nuevo ciclo de Ámbito Debate dedicado íntegramente a la actividad.

Fernanda Ávila

Periodista: ¿Cuál es la situación de la minería en el país?

Fernanda Ávila: Hoy tenemos 18 proyectos desarrollándose, de los cuales 12 son de oro, tres donde el commoditie principal es plata, dos en producción de litio y uno de carbón. Pero la cartera de proyectos de la Argentina es muy grande, tenemos 113 proyectos en total, con 95 en etapas muy avanzadas, de los cuales ocho ya están en construcción, con seis de esos de litio, uno de cobre, que es una gran noticia, y uno de plata.

P.: ¿Cuánto tiempo se tarda desde la exploración a la producción?

F.Á.: Los tiempos de la minería son muy largos, por ejemplo, un proyecto puede tomar 10 años de exploración para llegar cómo mínimo a una etapa productiva. Es muy importante que empecemos a promover ahora la exploración, porque tenemos muchos recursos. Como siempre se dice de 100 proyectos mineros solo uno llega a etapa productiva.

P.: ¿A qué se debe eso?

F.Á.: Hay costos altos y mucho riesgo asociado a la exploración, y a veces hay que hacer exploraciones donde quizás los resultados no son buenos, donde quizás las condiciones por los precios de los commodities no son convenientes. Por eso tener 95 en exploración avanzada son una gran noticia, porque están cercanos a concretarse.

P.: ¿Cuál es el nivel actual de exportaciones?

F.Á.: En 2021 Argentina exportó u$s3.200 millones, un 4% de las exportaciones totales del país. Pero en los últimos siete meses hemos notado un incremento del 31%, frente los siete meses del año pasado, por un total de u$s2.200 millones.

P.: ¿Esta tendencia se espera que siga creciendo en los próximos años?

F.Á.: Si, todas las proyecciones tienen que ver con el precio y la ingeniería en detalle, pero los números que vemos son muy buenos y auspiciosos. Con los seis proyectos de litio y el de cobre, si todo salen, en 2023 podemos estar exportando u$s10.000 millones.

P.: ¿Cuáles son las principales provincias mineras?

F.Á.: Todo el país tiene producción minera en diferentes escalas, pero las que más inciden en las exportaciones son Catamarca, San Juan, Salta, Santa Cruz y Jujuy. En algunas de ellas las exportaciones mineras representan más del 80% de las exportaciones totales de las provincias, como Catamarca que es del 86%. Esto marca que la incidencia de la minería es muy fuerte y traccionadora de empleo.

P.: Como creadora de la Mesa de Litio usted conoce bien cómo se desarrolla ese tema, ahora, ¿cómo es la interacción entre Nación y los gobernadores?

F.Á.: Catamarca, Salta y Jujuy tienen proyectos en curso y decidieron juntarse para trabajar de forma coordinada y desarrollar políticas públicas conjuntas que permitan el aprovechamiento de esta venta de oportunidades que tenemos en Argentina. Como los recursos son de las provincias, a la Nación se la invitó en carácter de invitado. Hoy opera como un acompañamiento para participar en la mirada estratégica de largo plazo. Así, se han invitado a representantes de Economía, Ministerio de Interior y Ciencia y Tecnología.

P.: ¿Cree que el litio y el cobre argentinos pueden ser clave para la transición energética no solo local, sino a nivel global?

F.Á.: Desde luego, el litio por su carácter de almacenador de energía será necesario para que se pueda trabajar con las renovables como la eólica o solar, y también necesitamos el cobre, y tenemos importantes reservas. Un auto eléctrico utiliza en 5 y 10 veces más de cobre que un auto convencional. Todas las predicciones nos dicen que la demanda del litio y cobre irán en aumento en los próximos años y todo el mundo está buscan garantizarse esos recursos.

P.: ¿Es posible tener en Argentina una minería sustentable?

F.Á.: Claro que sí, son compatibles. La minería sustentable no es solo responsable con el medio ambiente, sino que es saber aprovechar los recursos de la tierra para las generaciones presente sin descuidar las generaciones futuras. Es algo que sea hace y se trabaja fuertemente. Hay que trabajar desde un punto de vista social y económico, y que los beneficios de la tierra se traduzcan en beneficios concretos y tangibles, no solo de infraestructuras, sino también recursos humanos.

P.: Si bien los recursos son de las provincias, ¿qué tipo de control ejerce el Estado nacional sobre los proyectos mineros?

F.Á.: Las provincias ejercen el control, la gestión ambiental y dan los permisos, en definitiva, son quienes controlan cómo se llevan adelante los proyectos. La Nación da asistencia tanto en la gestión, como el control de los recursos y tiene un rol muy fuerte con la Ley de Inversiones Mineras, que tenemos desde 1990, que acompaña y da garantías a las inversiones. También se trabaja mucho de la transparencia, por ejemplo, con el Sistema de Información Abierta a la Comunidad sobre la Actividad Minera (Siacam), donde hay indicadores ambientales, económicos y sociales, y se puede ver el impacto real de la minería y ver hacia dónde va la minería.

P.: Mucho se cree que las grandes mineras llegan acá, se llevan todo y no dejan nada, ¿eso es así o es un mito?

F.Á.: Por eso lanzamos el Siacam y trabajamos sobre la información, porque es muy importante desmitificar y mostrar datos reales para que la comunidad pueda sacarse todas las dudas. En estos informes se desprende que del 80% de la actividad queda en el país, con un 40% para proveedores locales, salarios y impuestos. Hay un gran aporte de la minería, que es estructuralmente superavitaria en materia de divisas: por cada 10 dólares que la minería exporta solo hay un dólar que importa. Entonces, ¿es real que se llevan todo? No, porque sirve para darle los dólares que necesitan otras industrias.

P.: Y también tiene un factor de movilidad social ascendente, porque cambia la realidad de miles de familias…

F.Á.: La minería tiene uno de los salarios más altos de los sectores productivos y eso tiene un impacto significativo en las provincias. En Catamarca, San Juan, Santa Cruz impacta en generación de empleo, desarrollo de proveedores y genera arraigo, porque la minería se desarrolla en lugar alejados y busca quedarse en sus lugares. Lo he visto como ministra de Minería en Catamarca, cuando los jóvenes se iban a Antofagasta de la Sierra o al centro porque no había empleo, cuando las comunidades necesitan desarrollarse en la región.

P.: ¿El Estado nacional tiene herramientas para desarrollar más la cadena de producción y los proveedores locales?

F.Á.: Por supuesto, desde Nación creemos que las políticas públicas para que sean robustas se tiene que dar entre los tres sectores: privados, provincia y Nación. Y por eso trabajamos en jornadas de vinculación, con planes de asistencias a las comunidades, con un fuerte acompañamiento económico.

P.: Chile genera exportaciones mineras por casi u$s60.000 millones, ¿es posible alcanzar esas metas?

F.Á.: Sí, es posible. En 2021 las exportaciones en Chile fueron de u$s57.000 millones y en Perú de u$s49.000 millones, son 17 y 12 veces más que Argentina, son cifras increíbles. Lo destacable es que compartimos la Cordillera de los Andes, el potencial geológico. Y acá una vez más aparece la exploración: en Chile el presupuesto fue de u$s300 millones y acá de 30. Estoy segura que si siguiéramos explorando encontraríamos aún más. Tenemos la capacidad de desarrollar e igualar el potencial de nuestros países vecinos, y sabemos que podemos llegar. Las proyecciones a 2030 son de alrededor de u$s18.000 millones en exportaciones y la cifra se queda todavía corta. Tenemos el potencial y podemos llegar a eso.

P.: ¿Argentina tiene las puertas abiertas hoy a las grandes empresas mineras extranjeras?

F.Á.: Hoy Argentina está abierta al mundo y a las inversiones extranjeras, no hacemos distinción del origen, pero sí hacemos hincapié en el desarrollo de los proveedores locales, de la utilización de mano de obra local, contrataciones locales, es algo que exigen las provincias y la Nación. Y siempre dentro de un marco responsable con el medio ambiente, el cumplimiento de las normativas y con una minería sustentable.

P.: ¿Se mantendrán los incentivos a las inversiones?

F.Á.: Entendemos la óptica empresarial y trabajamos desde la Nación en generar un marco propicio para las inversiones, con regla de juego clara y estables. Como dijimos la minería es de largo plazo, y se necesitan estabilidad normativa, cambiaria y de condiciones. Argentina viene trabajando fuertemente sobre las demandas que tiene la industria, tratando de encontrar un punto intermedio y llegar a solucionar parte los problemas, pero siempre dentro del marco de lo que permita la situación económica del país, y por eso se trabajó con el Decreto 234 para las grandes inversiones, que fue modificado por el 836, para fomentar y atraer inversiones. Son herramientas que se vienen trabajando en conversación con la industria y seguimos conversado para buscar soluciones conjuntas.