Admitió EEUU un ataque en territorio sirio

Washington y Bagdad (AFP, ANSA, DPA) - El Pentágono reconoció ayer que lanzó un ataque por aire y tierra contra una caravana de altos dirigentes iraquíes, presumiendo que allí se encontraría Saddam Hussein, y que el bombardeo fue sobre territorio sirio, hiriendo a varios soldados de esa nacionalidad. Siria es uno de los países acusados por EE.UU. de apoyar el terrorismo, pero hasta ahora no se había producido un ataque intencional contra ese país.

«Hubo ciudadanos sirios involucrados. Algunos resultaron heridos. Los estamos tratando», declaró el teniente coronel Gary Keck, vocero del Pentágono. En el enfrentamiento terrestre, guardias fronterizos sirios respondieron el ataque estadounidense y al menos cinco de ellos resultaron heridos.

El ataque con misiles tenía por objetivo una caravana que trasladaba, según los estadounidenses, a ex funcionarios iraquíes que se dirigían a Siria, aunque hasta ahora no se encontró entre los sobrevivientes o las eventuales víctimas mortales ni a Saddam Hussein ni a sus hijos Qussai y Udai.

«Puedo confirmar que hubo operaciones militares contra blancos constituidos por dirigentes. Esto debe ser reubicado en el marco de las operaciones militares en curso en Irak para hacer justicia con personas que pensamos estaban vinculadas al antiguo gobierno», indicó Ari Fleischer, vocero presidencial.

El ataque del miércoles en la caravana de seis o siete vehículos estuvo fundado en información de inteligencia recogidade ex dirigentes iraquíesdetenidos por las fuerzasde Estados Unidos, entre ellos el general Abid Hamid Mahmud al Tikriti, principal asesor de Hussein, dijo un funcionario en Washington.

Mahmud, quien fue capturado en una redada de las fuerzas de Estados Unidos la semana pasada, dijo que escapó a Siria junto a los hijos de Saddam y luego fueron deportados a Irak. Pero los esfuerzos estadounidensespara restablecer el ordenen Irak sufrieron otro golpe cuando un oleoducto de exportación, en desuso desde que comenzó el 20 de marzo la invasión encabezada por Estados Unidos, sufrió una explosión cerca de la frontera con Siria, en el tercer suceso de este tipo en un mes.

Dos senadores que visitan Irak con otro colega dijeron que las tropas estadounidenses pueden necesitar por lo menos cinco años para cumplir su misión. Richard Lugar, del Partido Republicano, instó al mandatario a «decir la verdad» para explicar a su pueblo cuánto compromiso y dinero serán necesarios para reconstruir el país a partir de las ruinas de la guerra. «Creo que vamos a estar aquí de un modo contundente con fuerzas y acciones económicas por un mínimo de tres a cinco años», dijo por su parte a la prensa su colega Joseph Biden, del opositor Partido Demócrata.

Muchos iraquíes festejaron la caída de Hussein, pero ahora esperan con impaciencia el retiro de las fuerzas de ocupación estadounidenses y británicas. La administración encabezada por Estados Unidos disolvió el mes pasado al ejército iraquí, junto con otros organismos como los ministerios de Información y de Defensa, dejando sin empleo a unas 400.000 personas.

Walter Slocomb, el principal asesor de Seguridad del administrador estadounidense de Irak, Paul Bremer, anunció que comenzará el reclutamiento para una nueva fuerza de infantería liviana, que eventualmente tendrá unos 40.000 efectivos. El plan prevé que después de un año de entrenamiento esté en operación la primera división de 12.000 soldados. Otras dos divisiones serían entrenadas en un plazo de dos años.

Slocomb dijo que los ex soldados recibirán un «estipendio mensual interino» ligeramente inferior a sus salarios previos, hasta que el nuevo gobierno iraquí decida su futuro.