La Fórmula 1 vivirá la temporada próxima una verdadera guerra de neumáticos. Esta afirmación surge después de que McLaren se convirtiera en el séptimo equipo que utilizará los neumáticos franceses Michelin, mientras la japonesa Bridgestone anunció que pondrá todos sus esfuerzos al servicio de Ferrari, para que la escudería italiana obtenga su tercer mundial consecutivo. Siete equipos (McLaren, Williams, Renault, Jaguar, Prost, Minardi y Toyota) serán provistos por Michelin, mientras los cinco restantes (Ferrari, Sauber, Jordan, BAR y Arrows) serán clientes de Bridgestone, en la que se preanuncia como una lucha mucho más pareja que en el último Mundial, donde la marca japonesa obtuvo 13 victorias en 17 carreras.
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«El año 2001 nos dio grandes satisfacciones, no sólo por los triunfos y por el título de Ferrari, sino también porque hubo una superación técnica espectacular, hasta el extremo de que las prestaciones de nuestros neumáticos mejoraron un promedio de 2 segundos y medio», declaró Hiroide Hamashima, responsable del sector Competición de Bridgestone.
El dirigente japonés reconoció que el gran trabajo de desarrollo de los nuevos neumáticos (cuyo prototipo 2002 ya está listo) estará a cargo de Ferrari: «La marca italiana tendrá un equipo dedicado prácticamente sólo a los tests con nuestras gomas, compuesto por Luca Badoer y por el brasileño Luciano Burti, pero ello no significará descuidar en absoluto a las otras escuderías», afirmó.
En la vereda contraria, los dirigentes de McLaren y Williams desmintieron de manera terminante eventuales tensiones por la posibilidad de que Michelin prefiera a uno u otro equipo inglés.
«Se trabajará en total armonía, ya que lo importante será reunir el mayor número posible de informaciones», afirmó el director deportivo de la marca francesa, Gerard Dupasquier. Se supo que uno de los que sigue con mayor atención el trabajo en Bridgestone es el campeón mundial Michael Schumacher, quien ya pidió a la fábrica japonesa que en 2002 realice más de los 120 tipos específicos de neumáticos que desarrolló en el campeonato pasado.
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