Usain Bolt y Michael Phelps acapararon la atención con sus proezas siderales, pero no fueron las únicas estrellas que brillaron con luz propia en estos Juegos Olímpicos. Algunas, como el basquetbolista Kobe Bryant, el tenista Rafael Nadal o el futbolista Lionel Messi eran inmensamente famosas antes de conquistar el oro olímpico y provocaron el delirio de público y de atletas en cada una de sus apariciones.
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Otras eran anónimas o menos conocidas y se hicieron un nombre.
En el mismo tartán del estadio olímpico donde el jamaiquino escribió su leyenda con un triplete de oros en 100, 200 y relevos 4x100 m -y otras tantas plusmarcas mundialeslos pequeños gigantes etíopes Kenenisa Bekele y Turunesh Dibaba lograron un inédito y no menos impresionante doble en el fondo. Sin los alardes del velocista, la discreta Dibaba entrará en la historia como la primera mujer en hacer el doblete 5.000-10.000 metros, gesta que el tímido Bekele-selló también entre los hombres por primeravez en 20 años. Anunciada como una de las figuras de los juegos, la diva de la garrocha, Yelena Isinbayeva no defraudó. La rusa ganó su segundo oro olímpico consecutivo volando sobre el Nido del Pájaro hasta un nuevo récord mundial (5,05 m).
Mención especial merecen también los otros velocistas de Jamaica, encabezados por Shelly-Ann Fraser y Verónica Campbell-Brown, que con sus victorias en 100 y 200 m contribuyeron al cuarto Grand Slam de la historia en el sprint, y el primero para la pequeña isla caribeña.
El Cubo de Agua dejó también para la memoria dos nombres de mujer. El primero, el de la australiana Stephanie Rice, que fue la más laureada con tres oros (200/400 m estilos y 4x200 m libres), y el segundo, el de la incombustible Dara Torres.
A sus 41 años, la estadounidense que nada contra el tiempo se llevó tres platas de China y entró en la historia como la primera nadadora que sube a un podio olímpico en cinco ediciones de los juegos, igualando además por número de metales a su compatriota Jenny Thompson en el medallero de todos los tiempos.
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