A pesar de que las ventas en shopping centers estarían cayendo más de 20% en noviembre, la gente de Cencosud -del empresario chileno Horst Paulmann está a punto de abrir un centro comercial en Pilar y otro en Mendoza, con inversiones de u$s 14 y u$s 25 millones, respectivamente.
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En tanto, la expansión de la cadena de shopping centers/hipermecados de este grupo ya tuvo consecuencias para la competencia en Neuquén: según informaciones provenientes de esa provincia, su principal competidora, Alto Palermo SA -del grupo IRSA-, estaría a punto de perder el terreno adquirido al municipio en esa ciudad para levantar un complejo de híper y centro comercial.
Las ventas en los diez centros comerciales de la red que tiene como nave insignia a Unicenter alcanzarán los u$s 300 millones, lo que representa cerca de 40% de las ventas en shopping centers del país. De esa cifra, el shopping de Martínez factura la mitad; todo Cencosud (incluidos los híper y los Easy) venderá u$s 600 millones en 2001. Pero Justo no tiene más remedio que ser optimista: además de ejecutivo de Cencosud, es presidente de la Cámara Argentina de Shopping Centers, una de las entidades que suscribió la solicitada de un sector empresario aparecida el lunes. «Debe cambiar este clima de incertidumbre, y esa declaración es un paso importante en ese sentido, para lograr consenso. No creo que la devaluación sea el camino para salir del problema ni que haya una división entre el sector servicios y el productivo: nos necesitamos mutuamente.» De todos modos, admite que estos últimos desarrollos -igual que la mayoría de los anteriores, «los encaramos casi en su totalidad con fondos propios, sin financiación bancaria».
Justo asegura también que la compra de Home Depot se traducirá en una rápida llegada al punto de equilibrio en esas nuevas bocas que se convertirán en Easy. El complejo Palmas del Pilar ya tiene 20 locales, un híper Jumbo y un Easy; ahora le agregaron 100 locales más, lo que lleva la superficie total de venta a 50.000 m2. Para más adelante (diciembre), queda un sector de juegos infantiles, una pista de patinaje sobre hielo (marzo) y cines (otra etapa). Trabajarán allí 1.000 personas, y tendrá características edilicias diferentes a la mayoría de los centros comerciales.
Jorge Justo, CEO de Unicenter, admite que los tiempos no son los mejores: «Se detuvo el crecimiento de la población de la zona, y las ventas de nuestra cadena caerán 12% este año respecto de 2000. Además, tenemos una morosidad de inquilinos de 10% (el doble que el nivel histórico), pero, a pesar de estos datos negativos, creemos que la gente va a venir».
En tanto, una versión indica que la apertura de un Jumbo de Cencosud, más la dura recesión que atraviesa el país, hizo que los ejecutivos de APSA (empresa que dejó de encabezar Diego Mazer, cediendo su lugar a Alejandro Elzstain, hermano de Eduardo y ex CEO de Cresud) mandaran al arcón de los recuerdos la idea de hacer un híper. Dado que se dejaría de lado el proyecto y APSA no tiene ninguna intención de comenzar la obra del shopping, le habrían pedido al intendente una prórroga de un año para el comienzo de la obra. Pero el municipio neuquino podría exigir la devolución del terreno pagando lo mismo que abonó APSA hace un par de años, y sin reconocer las obras de mejoramiento realizadas. La decisión final será tomada por el Concejo Deliberante de esa ciudad.
