Aumentarán 2% la tarifa de gas para subsidiar a la Patagonia

El ministro de Infraestructura, Carlos Bastos, anunció ayer que el subsidio en las tarifas de gas para los usuarios residenciales de la Patagonia será pagado por los consumidores del resto del país. Esto implica, según fuentes confiables, una suba de 2% antes de impuestos para los usuarios residenciales de todo el país, salvo la región patagónica.

Ese aumento es el estimado para un consumo de $ 40 por bimestre en promedio en un año, siendo este gasto el que corresponde a una vivienda humilde con una cocina, un calefón y una sola estufa.

Según dijo Bastos, «en lugar de que el subsidio esté incluido en el presupuesto nacional, los consumidores de gas que no estén en la región pagarán un ligero aumento que contribuirá a subsidiar a los de la Patagonia».

• Sorpresa

También afirmó el ministro que «el sistema administrativo aún no lo hemos desarrollado, pero es muy posible que sean las mismas distribuidoras las que lo cobren». Sin embargo, hasta ayer las distribuidoras de gas no habían sido consultadas sobre esta posibilidad, y su primera reacción fue de sorpresa y de disgusto, porque todo aumento en la tarifa las afecta ante los clientes y porque la demanda viene en baja, no sólo porque el último invierno fue benigno, sino también porque se nota un mayor cuidado para gastar por parte de los usuarios.

La decisión de Bastos implica un cambio en la ley de marco regulatorio del gas que no queda claro todavía si podrá hacerse en uso de las facultades especiales otorgadas por el Parlamento o si necesitará ser aprobada por el Congreso.

Por otra parte, este «subsidio cruzado», como lo denominó el ministro, generaría reacciones adversas en algunas entidades de consumidores. Esto es así porque el esquema está pensado de tal forma que un usuario de La Matanza o de Salta, cuyas condiciones de vida estén por debajo o muy cerca de lo que se llama línea de la pobreza, terminará subsidiando a consumidores domiciliarios de altos ingresos de la Patagonia.

Cuando se creó el subsidio al consumo residencial en la Patagonia, se consideró que al privatizarse Gas del Estado, los usuarios de esa región no podrían pagar las tarifas fijadas para las distribuidoras privadas, debido al alto consumo a lo largo de la mayor parte del año.

El subsidio equivale a 60 o 70% de la tarifa, pero se aplica según distintas escalas en cada provincia: en Tierra del Fuego y Santa Cruz se aplica plenamente a todos los consumos hasta 2.500 metros cúbicos por bimestre, siendo este tope, según los expertos en el tema, el consumo de una familia de altos recursos.

• Dos escalas

En Río Negro y Neuquén, en cambio, hay dos escalas con más subsidio hasta un consumo de 600 y 400 metros respectivamente, y otra escala hasta 1.200 metros cúbicos. En la región cordillerana de esas provincias, que es la más fría, el subsidio se aplica hasta un gasto de 1.200 metros.

En la actualidad, el subsidio a la Patagonia equivale a 94 millones de pesos, distribuidos en 10 millones para Tierra del fuego, 26 millones para Santa Cruz, 21 millones para Chubut, 17 millones para Río Negro, 15 millones para Neuquén y 5 millones para La Pampa.

En lo que se refiere a la deuda del Estado nacional por subsidios impagos desde 1999, Bastos dijo: «Estamos avanzando bien en la negociación con Camuzzi y creo que vamos a firmar el acuerdo en pocos días». También afirmó que «la deuda va a ser pagada con bonos», y dio por descontado que en el trascurso de esta semana se va a llegar a un acuerdo con la empresa que amenazó con aplicar la tarifa plena para los consumos a partir de mediados de noviembre, tal como se lo permite el contrato de concesión.

Aunque Bastos estimó la deuda con Camuzzi en 80 millones de pesos y la empresa reclamó 115 millones, un vocero de Camuzzi dijo ayer a este diario que «fue importante la identificación de los bonos para cancelar la deuda». «Podemos decir -agregó- que las diferencias ahora están centradas en la forma y tiempo de pago y no en la cifra total de lo adeudado.»

El gobierno nacional ofreció la semana pasada cancelar la deuda con LECOP y BOCON, pero en forma escalonada, siendo este escalonamiento el detalle que faltaría cerrar para firmar el acuerdo entre las partes.