Confianza en EE.UU. baja al menor nivel en 9 años

Washington (Bloomberg) - Las ventas al por menor en Estados Unidos disminuyeron en setiembre, y la amenaza de una guerra así como la preocupación por el letargo de la economía bajaron la confianza del consumidor al nivel más reducido en nueve años, según informes gubernamentales y privados.

«Será un cuarto trimestre difícil», dijo Christopher Low, economista jefe de FTN Financial en Nueva York. «Los consumidores piensan que las cosas se van a poner peores antes de que mejoren.»

Las ventas se contrajeron 1,2% el mes pasado -al caer las de automóviles, ropa y aparatos electrónicos-, el mayor descenso desde noviembre, dijo el Departamento de Comercio. El índice de sentimiento del consumidor que elabora la Universidad de Michigan descendió a 80,4 unidades en octubre, la cifra más baja desde setiembre de 1993, desde 86,1 el mes pasado, dijeron personas con acceso al informe. Las ventas imprevistamente flojas en Wal-Mart Stores Inc., J.C. Penney Co. y Federated Department Stores Inc. sugieren que el gasto del consumidor, que genera dos tercios de la economía de Estados Unidos, está disminuyendo, lo cual presenta una amenaza para el ritmo de la recuperación.

Se vendieron menos automóviles aunque los fabricantes siguieron ofreciendo préstamos sin intereses y otros incentivos para atraer al público a los salones de los concesionarios.

El informe de ventas coincidió con la media de las previsiones en un sondeo de «Bloomberg News» a 60 economistas. Un informe del Departamento del Trabajo mostró que los precios mayoristas aumentaron 0,1%, menos de lo previsto, el mes pasado, lo cual sugiere que la inflación no es un peligro para la economía en la actualidad.

La merma de ventas de setiembre fue la primera desde mayo y la más acentuada desde el bajón de 2,9% que hubo diez meses antes. Las ventas de automóviles y de piezas bajaron 4,8% el mes pasado, luego de aumentar 1,5% en agosto, de acuerdo con el informe. Las ventas de nuevos automóviles y camiones livianos descendieron a un ritmo anual de 16,3 millones de unidades en setiembre, desde el de 18,7 millones del mes anterior.

• Retiro de ofertas

General Motors Corp., el mayor fabricante de autos del mundo, retiró muchas de sus ofertas de préstamos sin intereses el mes pasado, pero las restauró la semana pasada para la mayoría de los automóviles y minifurgonetas de 2003 después de que sus ventas de setiembre bajaron 13% interanual.

«Esperamos que el mercado se mantenga bastante sólido», dijo Rick Wagoner, presidente ejecutivo de General Motors, en una entrevista con Bloomberg Television esta semana. «Seguimos creyendo que el desenlace más probable para la economía es una expansión que comenzará antes del fin de este año.»

Las ventas en las tiendas de mercancía en general, incluidos los grandes almacenes, bajaron 0,1% el mes pasado después de subir 0,5% en agosto. Las ventas en las tiendas de ropa y de accesorios bajaron 0,9%; en agosto subieron 0,3%.

Los grandes almacenes, incluso los de rebajas como Wal-Mart, vendieron 0,6% menos mercancía. Las ventas en las tiendas de electrónica y de enseres bajaron 0,3%, mientras que las mueblerías comercializaron 0,5% menos.

Wal-Mart, el mayor minorista del mundo, dijo que las ventas de setiembre en los establecimientos que llevan abiertos doce meses por lo menos fueron 3,3% mayores que hace un año, cuando los ataques terroristas a Nueva York y Washington. Esto fue menos que lo previsto por la compañía, debido a que la venta de vestimenta fue decepcionante casi todo el mes y las compras de dulces y disfraces para Halloween (la noche del 31 de octubre, víspera de Todos los Santos) resultaron menores que lo previsto, dijo Tom Williams, vocero de Wal-Mart.