Una segunda marca para apuntar a un segmento más bajo, la expansión de su red de cinco a nueve locales, la posibilidad de hacer un intento en el mercado brasileño y la llegada a plazas del interior como Mendoza y Córdoba forman parte del plan de negocios de la proveedora de materiales de construcción Barugel & Azulay (B&A). La expansión, obviamente, tiene que ver con la incipiente recuperación que muestra el negocio de la construcción privada: «Estamos vendiendo 78% más en pesos y 50% más en volumen que a esta altura del año pasado; esperamos cerrar 2003 con una facturación de $ 60 millones, contra $ 38 millones de 2002», dice Carlos Mosconi, CEO de la empresa. «Los importados son hoy 15% de nuestra facturación, contra 20% de hace dos años, pero en volumen esa venta cayó 60%; mucha gente está consumiendo stock de ahorros para construir: es que hoy, en dólares, cuesta 60% menos que hace dos años porque la mano de obra sigue igual», dice Alberto Vilotta, CFO de B&A. «En sentido inverso, los precios de los productos locales subieron 70%, contra 250% de los importados».
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A pesar del furor por lo importado que primó los últimos años, los principales proveedores de cerámicos siguen siendo ILVA (de la familia Zanón), San Lorenzo (de los chilenos Cordillera), Cerro Negro (de los irlandeses CRH) y Alberdi (de la familia Rapallini); en artefactos para baño y cocina siguen Ferrum ( Vigenner, Catena), Decca Piazza (de la brasileña Decca) y FV (también de Vigenner).
De todos modos, el mercado parece ser tentador: sólo en cerámicas y sanitarios se venden $ 500 millones anuales (B&A tiene 10% de «share»); por eso son recurrentes los rumores que indican la llegada de jugadores como Sodimac (Chile; ¿a punto de fusionarse en ese país con Falabella?) y Leroy Merlin (Francia), sobre todo ahora que se vuelve a hablar de proyectos habitacionales en las mejores zonas del área metropolitana. Por caso, citan la renovación de varios hoteles cinco estrellas y la edificación del Hyatt en el viejo Palacio Duhau, la construcción de tres megatorres sobre el terreno que ocupaba «Canal 9» entre las calles Gelly y Figueroa Alcorta, etcétera. «Parece haber mucho lugar para crecer: el consumo de cerámica en la Argentina es ínfimo (0,6 m2 por habitante por año) contra, por ejemplo, 6 m2 de España», dice Cristian Basualdo, gerente comercial de B&A.
La llegada de nuevos competidores no parece detener sus planes de expansión: a los $ 400.000 que invirtieron en su nuevo local del Buenos Aires Design, agregarán al menos $ 1,5 millón en los que abrirán en el próximo año. Además, lanzarán en los próximos seis meses una «segunda marca» con productos más baratos. S.D.
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