Londres (ANSA) - Bernie Ecclestone sufrió un duro golpe en su condición de patrón de la Fórmula 1 luego de que la Alta Corte de Londres aceptó ayer el reclamo de tres bancos contra la designación de un abogado y amigo del británico al frente de la empresa que comercializa patrocinios y derechos de TV. La Alta Corte aceptó el recurso de las bancas estadounidenses JP Morgan, Lehman Brothers y la alemana Bayerische Landesbank y anuló los nombramientos del abogado suizo Luc Argand y su mujer al frente de la Formula One Holdings (FOH), lo que pone en riesgo el reinado de 25 años de Ecclestone en los negocios de la F-1. Desde FOH se gerencia a la sociedad Formula One Management (FOM), que controla las actividades comerciales de la F-1 (otorgamiento de sedes, contratos de patrocinio y ventas de derechos de TV).
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Los bancos controlan indirectamente tres cuartas partes del capital de la firma FOH, pero desde la designación de Argand y su esposa Emmanuele en otro cargo directivo, perdieron el manejo de la sociedad pese a ser accionistas mayoritarios.
La prensa londinense subrayó que Argand se ocupa de los asuntos legales de la familia Ecclestone desde hace dos décadas y es un colaborador de estrecha confianza y amigo personal del zar de la F-1, quien amasó una fortuna estimada en 3.700 millones de dólares como patrón de la categoría.
La Alta Corte de Londres entendió que los bancos tienen fundamentos en su petición, aunque Ecclestone puede apelar el fallo.
Durante meses, los letrados del patrón de la F-1 intentaron llevar el caso a la Justicia suiza sin éxito, pues los magistrados británicos entendieron que como FOH posee domicilio legal en Londres, tienen competencia para actuar. «El debate de fondo es sobre el control y el futuro del Campeonato del Mundo de Fórmula 1», declaró semanas atrás el juez de apelación Robert Carnwath, quien admitió que el asunto podía poner en peligro el poder de Ecclestone, de 74 años. FOH es una filial de SLEC Holding, la firma que controla los derechos televisivos y comerciales de la F-1, donde Morgan, Lehman Brothers y Bayerische Landesbank poseen 75 por ciento del capital. El 25 por ciento restante del paquete accionario pertenece a la familia Ecclestone, a través de la empresa Bambino Holdings, que dirige el matrimonio Argand.
Los bancos demandaron a Bambino Trust, un accionista minoritario, que tiene como beneficiarios a varios familiares de Ecclestone, entre ellos su esposa Slavica.
La abogada de los bancos, Elizabeth Jones, argumentó ante el tribunal que Bambino «asumió el control de la estructura operacional de la F-1, a través de varias medidas corporativas tomadas hace dos años», entre ellas la designación del matrimonio Argand.
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