Europa e Inglaterra bajan fuerte tasas

Francfort (Reuters, DPA) - El Banco Central Europeo (BCE) y el Banco de Inglaterra bajaron sus tasas de interés ayer como lo hizo el martes la Reserva Federal de los Estados Unidos en un intento para evitar la desaceleración económica.

Ambos bancos centrales recortaron sus tasas de interés en medio punto porcentual. Ahora la tasa de referencias en euros está a 3,25% anual; y en libras esterlinas, a 4%.

Además de estos dos grandes bancos, el Nationalbanken de Dinamarca hizo un recorte similar. El Banco Central de suiza se abstuvo de modificar sus tasas.

Los despidos masivos en los Estados Unidos se extendieron a Europa. El miércoles, la quiebra de la aerolínea belga Sabena puso en riesgo 12.000 empleos.

«La actividad económica mundial se había debilitado más», dijo el Banco de Inglaterra en un comunicado en el que explicó su decisión sobre las tasas. «Y los datos sobre el panorama ahora sugieren que el debilitamiento mundial puede ser algo más profundo y más largo de lo que se había pensado previamente. Las presiones inflacionarias mundiales, incluidos los precios de las materias primas, son más débiles», agregó.

Por su parte, el presidente del BCE, Wim Duisenberg, también expresó una percepción pesimista y rehusó descartar los riesgos de una recesión.

Cuando le preguntaron si la Unión Europea (UE) entraría en una recesión, según la definición común de dos trimestres seguidos de contracción del PBI, Duisenberg dijo en una conferencia de prensa: «No vemos como posible, por ahora, una cifra de crecimiento (económico) negativo».

Pero agregó: «Las cifras en el orden de 0,1 por ciento no están muy lejos de ello», y dijo que el repunte que preveía en la primera mitad del próximo año «será lento y moderado».

«Tenemos que ser sabios para no escuchar para nada» los llamados para bajar las tasas de interés que a menudo lanzan algunos ministros de Finanzas de la zona euro, «para poder adoptar nuestras decisiones en total independencia», declaró Duisenberg en rueda de prensa en Francfort.

En tanto, para el Banco de Inglaterra ésta es la séptima reducción en lo que va del año, los intereses británicos han caído a su nivel más bajo de los últimos cuarenta años.

La medida, que superó todas las expectativas, fue bienvenida por el sector industrial, los sindicatos y el distrito financiero de la city londinense.

También el secretario británico del Tesoro, Gordon Brown, saludó la decisión del Banco Central inglés. «Exactamente igual que en 1998, cuando la economía sufrió una desaceleración, el Banco de Inglaterra está haciendo lo mismo (bajar las tasas), y eso será cálidamente bienvenido por todos a lo largo del país», señaló Brown.

El consumo sigue siendo fuerte en Gran Bretaña, aunque en los últimos meses se han regis-trado retrocesos en el gasto privado y un debilitamiento del mercado inmobiliario.

La industria manufacturera ya se encuentra en recesión, en parte a causa de la fortaleza de la libra y el declive de la demanda internacional. Los servicios también emiten señales de debilitamiento, aunque siguen sólidos.