Greenspan subió tasa (Bernanke en marzo volvería a hacerlo)

Paulatinamente, la Reserva Federal va incrementando las tasas. Muy diferente es la situación en Europa, donde, por menor crecimiento, la inflación no es amenaza y, por ende, no se necesita incrementar demasiado los intereses.

Washington (Reuters,EFE) - La Reserva Federal confirmó ayer las expectativas del mercado y elevó un cuarto de punto la tasa de interés por decimocuarta vez consecutiva, hasta 4,5%, en la que fue la última sesión con Alan Greenspan como presidente. Además, el Comité del Mercado Abierto, que ayer votó unánimemente para subir la tasa al nivel más alto desde abril de 2001, anunció que «algún ajuste adicional de política puede ser necesario», una declaración que indica una menor probabilidad de futuras alzas que en su comunicado anterior.

El comunicado que destacó la decisión de la Fed, ampliamente esperada por el mercado, alteró su guía sobre el ritmo futuro de las tasas, dejando las puertas abiertas para que el sucesor de Greenspan, Ben Bernanke, pueda subirlas de nuevo o suspenderlas.

Poco después de anunciarse la decisión de la Fed, el Senado de Estados Unidos confirmó a Bernanke como presidente de la Fed. Su designación entra en vigencia oficialmente el 1 de febrero.

La Fed dijo que nuevas subas de las tasas «podrían» ser necesarias, un cambio del texto emitido tras la reunión de diciembre pasado, cuando el comunicado dijo que más alzas de las tasas eran «probables». El viejo compromiso de alzas «mesuradas», común en anteriores comunicados, también desapareció en el texto de ayer.

• Expansión sólida

«Aunque recientes datos económicos han sido desiguales, la expansión de la actividad económica parece sólida», dijo la Fed en su comunicado. «La inflación estructural se ha mantenido relativamente baja en meses recientes y las expectativas de inflación a largo plazo permanecen contenidas», dijo al tiempo que reiteró su advertencia de que los altos precios de la energía y los estrechos mercados laborales «tienen el potencial de agregar presiones inflacionarias». La próxima reunión de la Fed será el 28 de marzo.

«Le han dejado a Bernanke una pizarra limpia. Vendrán en marzo y revisarán los datos», dijo Michael Jansen, estratega de monedas del National Australia Bank en Nueva York.

La mayoría de los analistas predice otro ajuste de 0,25 de punto porcentual en el tipo de referencia en esa reunión, ya que Bernanke debe demostrar que es tan duro contra la inflación como su antecesor, según Diane Swonk, economista jefe de Mesirow Financial.

Bernanke promueve que la Fed anuncie una meta explícita de inflación, como hacen otros bancos centrales, lo que resultará en «una visión ligeramente más agresiva» sobre el peligro de la subida de precios, a juicio de Brian Bethune, analista de la consultora Global Insight. A pesar de ello, Bethune no prevé que el Comité de Mercado Abierto eleve las tasas tras su reunión de marzo, debido a que el crecimiento económico de EE.UU. «se ralentizará en la segunda parte de 2006 y en 2007».

Al respecto el comunicado de ayer de la Fed indica que la inflación subyacente -excluidos los precios de los alimentos y la energía, que son los más volátiles- «se ha mantenido relativamente baja en los últimos meses.