El que habla es GordonAstles, VP para América latina y Canadá de Cisco Systems, la segundaempresa más grande del mundo en valor de mercado, sólo superada por el gigante GE.
Astles vino a BuenosAires («por vigésima vez», se ufana) para unas jornadas de clientes deCisco, a las que llamaron Networkers 2000. El ejecutivo conversó con AmbitoFinanciero de los vaivenes del NASDAQ, de las utilidades de suempresa y del futuro de las telecomunicaciones. A continua-ción lo más salientede ese diá-logo:
Periodista: ¿Cómoles fue este año, tan difícil para las empresas de tecnología y «punto com»?
Gordon Astles: Mejor de lo que auguraban los analistas. Acabamos deanunciar los resultados del primer trimestre del año fiscal (agosto/octubre) ynos da una utilidad de un centavo por encima de los proyectado. Crecimos 66%sobre igual período del año pasado, con ventas por u$s 20.000 millones, y hoytenemos un valor bursátil cercano a los u$s 380.000 millones.
P.: Convengamos queson una excepción, porque los mercados golpearon durísimamente a las empresasde la denominada «nueva economía»...
G.A.: ... pero también es cierto que las habían recompensadode manera desmesurada antes. De todos modos, nosotros no somos una «punto com»;construimos infraestructura de Inter-net, y en un año nuestros ingresoscrecieron 60%. Ese es un guarismo para una empresa chica, no para la segundacorpora-ción del mundo. Así que tan mal no nos va. Sobre todo si se nos comparacon nuestros principales competidores, cuyas acciones cayeron este año 70% (enel caso de Lucent Technologies) y 14% (en el de Nortel). Las nuestras, por elcontrario, subieron 4% en el año.
P.: Casi todas lasgrandes adquisiciones del sector se han dado a través de entrega de acciones dela compradora, por lo que muchas empresas están usando sus papeles casi como siestuvieran emitiendo moneda. ¿Hasta dónde es posible seguir con esta clase deopera-ciones sin dinero?
G.A.: Pero es que emitir acciones se parece, sí, a emitirmoneda. Nosotros adquirimos 68 empresas, todas mediante la entrega de accionespropias. Y no hemos tenido ningún problema: todo lo contrario.
P.: Supongo queCisco debe tener tanto o más respaldo para emitir moneda que unos cuantosbancos centrales del mundo, pero no todas las empresas son iguales...
G.A.: No, no lo son; por eso aceptan nuestras acciones másfácil que la de otros... Pero no sólo por eso: podemos integrar las adquiridasde manera muy eficiente, tal como demuestran nuestros antecedentes. Además,nuestro «core business» es tecnología de Internet, no sólo la pública: lasempresas comprenden cada vez más que hay toda una nueva forma de hacernegocios, ahorrando costos, lo que les da una ventaja sobre la competencia.
P.: ¿Eso valetambién para los países?
G.A.: ¡Desde ya! Muchos países están entrando en lo quellamamos «mentalidad electrónica»: cablean su territorio y salen a competir enel negocio de la informática. Corea y Singapur, que lo hicieron hace dos años,son buenos ejemplos. Pero esto es una segunda revolución industrial y, comotodo proceso de cambio, puede resultar doloroso.
P.: Sus principalesclientes -no sólo en la Argentina sino en el mundo-son las empresas detelecomunicaciones. ¿Qué oportunidades ven para Cisco con la inminentedesregulación del sector en la Argentina?
G.A.: Si se repite nuestra experiencia en Europa, el primerpaso es una rápida expansión de la conectividad y una fuerte caída en loscostos de las telecomunicaciones. El uso de la tecnología será más barato, y seincrementarán las aplicaciones de enseñanza electrónica. El cambio másdramático, sin embargo, debería ser la utilización de tecnología de Internetpara la transmisión de voz, lo que será una píldora difícil de tragar para lasTELCOS. La Argentina, en el primer trimestre, fue uno de nuestros mercados quemás creció. La región más Canadá representan 5% de nuestras ventas globales, osea cerca de u$s 1.500 millones. Pero creemos que el potencial de crecimientoen la Argentina es enorme.
P.: Si latransmisión de voz terminará siendo gratis o casi, ¿qué negocio quedará paralas empresas de telecomunicaciones?
G.A.: Servicios de valor agregado, transmisión de datos,seguridad, elaboración de contenidos...
P.:... pero algunasde esas actividades en Estados Unidos les están vedadas o muy restringidas...
G.A.: Sí, pero gradualmente esas restricciones estándesapareciendo. Pero todas las aplicaciones que hoy son de transmisión de voz,como el «voice mail», o los «call centers», se convertirán en aplicaciones deInternet basadas en IP.
P.: Si bien ustedesno son estrictamente parte del sector, ¿qué futuro ve para las «punto com»?¿Cuántas y cuáles sobrevivirán?
G.A.: Es verdad, no es nuestro segmento, pero lo que piensoes que no necesariamente quienes sobrevivan serán las que combinan operaciones«reales» con «virtuales» (lo que en inglés se denomina «bricks & clicks»).Barnes & Noble, por caso, tiene un nombre fuerte en el mundo real, perofracasó en el virtual. Y al revés, Amazon.com sigue creciendo y es una de lasmarcas más conocidas y goza de la confianza de los inversores.
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