Lógico: fijan 20% de retenciones al gas

El gobierno impuso ayer una retención de 20% a las exportaciones de gas natural. Es la primera vez que se establece este tributo para ese producto. La decisión tiene su lógica, pese a ser un impuesto distorsivo que el FMI pide eliminar. En medio de una crisis energética por falta de gas, al gobierno no le quedaron más opciones que desalentar la exportación vía retenciones. De hecho, no se entendía cómo no estaba alcanzado cuando el petróleo, la soja y otros bienes sí lo están. Se busca desde el gobierno mantener los precios al hacer menos rentables las exportaciones e incentivar la venta del gas en la Argentina. Con el nuevo impuesto, el Estado obtendrá ingresos adicionales por unos u$s 55 millones anuales, que deben sumarse a u$s 226 millones por subas también en retenciones a la exportación de petróleo y combustibles, aplicadas desde el 12 de este mes. La medida resultó sorpresiva, aunque el tema ya se había empezado a debatir en el gobierno cuando sobrevinieron la crisis energética y la necesidad de restringir envíos a Chile. Dos temas para considerar: el cambio reiterado en impuestos no es un dato que aliente a los inversores en la Argentina. También preocupa que el mayor ingreso derive siempre en más gasto público.

Alberto Fernández

El gobierno impuso ayer retenciones de 20% a la exportación de gas natural. La medida implicará ingresos para el fisco en lo que resta del año por 40 millones de dólares, mientras que en términos anuales la recaudación rondará entre 55 y 60 millones de dólares. Según dijo el jefe de Gabinete, Alberto Fernández, los recursos «se destinarán a financiar los gastos de infraestructura en materia de transporte de gas y otras obras para superar el problema energético que estamos teniendo».

La iniciativa sorprendió porque se conoció dos semanas después de que se anunció el plan energético que incluyó una suba en las retenciones a la exportación de petróleo de 20% a 25% y de 5% a 20% para el GLP. En ese momento, también se reinstalaron las retenciones de 5% para las ventas externas de naftas y gasoil.

• Exceptuado

La exportación de gas natural, en tanto, no pagó retenciones hasta ahora. En su momento, cuando las petroleras negociaban las retenciones a los hidrocarburos con el jefe de Gabinete de Eduardo Duhalde, Jorge Capitanich, en febrero de 2002, el gas quedó exceptuado, y esa situación se mantuvo hasta hoy.

Se afirma que el argumento de las empresas fue que como el gas no es un commodity, no tiene precio internacional de referencia; por consiguiente, el impuesto se iba a trasladar al precio. Según las petroleras, en esas condiciones, el gas argentino no iba a ser competitivo con el de Bolivia, donde el producto abunda. (Esa situación cambió sustancialmente desde el año pasado, cuando una rebelión popular obligó a la renuncia del presidente boliviano y a dar marcha atrás con el proyecto de exportar gas a Estados Unidos, con lo que se crearon serias dudas sobre la posibilidad de monetizar el producto en ese país.)

En las últimas semanas, al restringirse las exportaciones a Chile, la excepción que tenía el gas natural fue motivo de diversas críticas. Se dijo que al no tener la Argentina importantes reservas de gas debía preservarlas, aplicando, entre otras medidas, un impuesto a la exportación, aunque otros aseguraron que el gobierno tiene medios para limitar las ventas externas sin recurrir a más gravámenes.

Otros técnicos sostuvieron que se vendía gas sin valor agregado cuando hubiera convenido más producir electricidad en la Argentina y exportar este producto a Chile. Desde una posición opuesta, se recordó que la Argentina empezó a exportar gas a mediados de la década del '90, cuando había grandes excedentes y se obtenía el mismo precio aquí que en el exterior.

En este debate, que en apariencia también se dio dentro del gobierno, algunos dijeron que las retenciones iban a significar un aumento del precio del gas exportado y que esto iba a tener un efecto contrario al que tienen las retenciones al petróleo sobre los precios en el mercado interno.

• Zigzagueos

Más allá de ese debate, la iniciativa tomada ayer muestra la zigzagueante relación que mantiene el presidente Néstor Kirchner con las petroleras. La imposición de retenciones al gas se dispuso una semana después de llegar a un acuerdo con RepsolYPF y Petrobras para mantener sin alzas los precios de los combustibles.

Algunos sospechan que el gobierno tomó la medida después de no haber podido lograr todavía que se generalizara en todo el país un precio único de $ 18 para la garrafa de 10 kilos de consumo familiar.

Pero también hay quienes creen que se trata de una medida que estaba en carpeta y que no tiene relación con una negociación en particular. Tampoco implica una recaudación muy significativa, y no hay en el gas un precio internacional muy alto (como ocurre con el petróleo) que permita afirmar que el Estado debe compartir una renta extraordinaria.

Voceros de Repsol YPF aseguraron ayer que las exportaciones totales de gas natural suman 20 millones de metros cúbicos diarios, y que de esta cifra 9 millones son exportados por la empresa. Agregaron que esa cantidad de gas equivale a 13 por ciento del total anual que extrae en la Argentina, pero desciende a 2 por ciento del fluido que produce en invierno, cuando hay mayor demanda local.

Con la suba en las retenciones a la exportación de petróleo se recaudarán 113 millones de dólares adicionales, 41 millones con las de naftas y gasoil, 14 millones por las de GLP y 58 millones por las impuestas a las exportaciones de propano y butano. En total, unos 226 millones de dólares a los precios actuales del petróleo, a los que se sumarán ahora entre 55 y 60 millones más.

El gobierno de la Capital, encabezado por Aníbal Ibarra, resolvió no modificar el actual huso horario.