Brasilia - La economía de Brasil probablemente cayó en recesión en el primer trimestre por primera vez desde comienzos de 1999, ya que las altas tasas de interés achicaron el gasto y la inversión y abundantes lluvias redujeron la producción agrícola.
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El Producto Bruto Interno (PBI) posiblemente se contrajo 1,1% respecto del primer trimestre de 2001, la segunda contracción trimestral consecutiva de la economía, de acuerdo con el pronóstico promedio de 16 economistas encuestados por «Bloomberg News». Se considera que un país está en recesión si tiene dos trimestres consecutivos de PBI en baja. La economía creció 4,3% en el período enero-marzo de 2001, pero se contrajo 0,7% en el cuarto trimestre de ese año.
«No hubo recuperación económica porque la demanda interna fue débil y las inversiones, en especial en energía eléctrica, cayeron bruscamente a comienzos de año», dijo Cristiano Souza, economista de MB Associados en San Pablo. «Las exportaciones bajaron a causa de la debilidad de la demanda extranjera, sobre todo desde la Argentina.»
• Devaluación
La última vez que Brasil cayó en recesión fue en el primer trimestre de 1999, cuando el país devaluó el real alrededor de 30% y la economía se contrajo 0,4% después de achicarse en el anterior período de tres meses.
El gobierno anunciará hoy las cifras del PBI correspondientes al primer trimestre. Las altas tasas de interés brasileñas, impulsadas por una deuda pública neta de 54,5% del PBI, siguen siendo el principal escollo para la mayor economía sudamericana, dicen los economistas. La semana pasada, el banco central dejó las tasas de interés sin cambios por segundo mes consecutivo, y tampoco modificó la tasa interbancaria de referencia que sigue en 18,5% después de los recortes de 25 puntos básicos que hizo tanto en febrero como en marzo. «El principal problema es el lastre que las altas tasas de interés significan para la actividad», dijo Emy Shayo, economista en Bear Stearns & Co. en Nueva York. «El sector agrícola se vio perjudicado por el mal tiempo a comienzos de año.»
En el primer trimestre, la economía sintió asimismo los efectos del racionamiento de energía, que terminó el 1 de marzo, nueve meses después de haber sido impuesto a causa de una escasez de electricidad iniciada en junio del año pasado.
Los datos de la producción también van a parecer más débiles en el período enero-marzo comparados con el rápido crecimiento registrado en el mismo período de 2001, dicen los economistas. «La base de comparación es alta, lo que lleva a una declinación del PBI en el primer trimestre de este año», dijo Odair Abate, economista jefe de Lloyds TSB Bank en San Pablo.
De un trimestre al otro, la economía se expandió 0,6%, de acuerdo con economistas encuestados por «Bloomberg News», ya que los dos recortes de las tasas de interés y la finalización del racionamiento de energía empezaron a alentar la inversión, el gasto y la producción. «La recuperación de la industria como resultado de la caída de las tasas de interés explica el crecimiento», dijo Marcelo Cypriano, economista jefe de BankBoston en San Pablo. De acuerdo con su proyección, la economía creció 2% contra el cuarto trimestre, una de las estimaciones más altas entre los economistas encuestados.
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